1856 年，新公园街教堂（New Park Street Chapel）早已人满为患。自1854 年春季聘请司布真作为他们的牧师以来，会众经历了一场显著的复兴。祷告会充满属灵活力，曾经空荡的教堂如今挤满访客，许多人请求受洗并加入教会。
然而就在那年夏天，一个新的问题浮现。1856 年 8 月 13 日的教会会议记录记载了如下讨论：
“牧师与执事得知，有些不配的人未经长老们的知情或同意便参与了主餐；另外一自认为是基督徒、却仍未加入任何教会、行为失序的人，也同样参与了这一神圣的礼仪。”[1]
几位有分辨力的成员提出了一个严肃的关切：一些并不属于任何教会的“基督徒”访客正在参与主餐。他们的参与方式是“不配的”“失序的”。若脱离地方教会的查验与持续的纪律，一个人的信仰告白就完全成了私人的、无人问责的事情。既然主餐是教会的礼仪，教会就有责任守护主餐桌，查验前来领受的人，并教导主餐的真正意义。
数月后，司布真决定以《哥林多前书》11:28 节作为讲道经文。他这样向会众解释教会在此事上的责任：
我们并不认为应当毫无分别地接纳所有人参与主餐；我们相信主餐桌是彼此相交的场所，因此我们不愿与那些无法与我们建立真实基督徒团契的人同席……当有人申请参与主餐，却因生活不圣洁、缺乏敬虔，或在福音的根本真理上站立不稳，使我们无法与之相交时，我们就确信，既然神已在祂的教会中赐给我们权柄，我们便有不可推卸的责任，阻止那些不配的人近前，免得他们吃喝自己的罪。”[2]
司布真如何守护主餐？双管齐下：主餐票与教导。
自伦敦牧会伊始，司布真便延续了该教会原有的主餐开放做法。教会允许接受过婴儿洗的访客参与主餐，因此有数百名访客得以前来领受。鉴于英国国教的影响，这些访客大多可以声称自己自幼受过某种形式的洗礼，尽管他们的认信往往仅停留在挂名层面。
然而，司布真并不愿在接纳访客参与主餐一事上掉以轻心。1856 年 8 月 13 日的教会成员大会上，会众一致通过了如下决议：
为防止不配之人临近主餐桌，并遏制信徒中任何失序的行为，现一致通过下列决议：
第一，凡得在本会同领主餐的非成员，教会将发放主餐票；
第二，主餐票须于主餐前与成员票一并收缴；
第三，任何人连续领取月度主餐票不得超过三次，逾期者须接受其属灵状况之审查，并据此处理。[3]
由此可见，司布真通过三种方式为访客设立主餐的界线。
第一，访客必须接受教会同工的查验，方可领取主餐票。这通常意味着在一周内事先与执事或长老会面，接受面谈与查验，其内容包括是否存在“生活不洁、缺乏虔敬，或在福音基本真理上有偏差”等问题。换言之，访客必须像教会成员一样，清楚表达对福音的认识，并提供悔改与信心的真实凭据。
第二，仅限其他福音派教会的信主成员获准参与主餐，无论其是否实行婴儿洗礼。单有个人的信仰告白并不足够，访客还必须通过地方教会的成员身份生活接受属灵监督，方能来到主餐桌前。因此，司布真所谓的“开放主餐”，仅在洗礼背景上是开放的，却并未在教会成员身份层面放松要求。凡自称为基督徒，却“因未加入基督教会而行为失序”的人，均不得参与主餐。
第三，司布真不允许访客无限期参与主餐。三个月后，他们需再次接受面谈，并“按情况处理”。这些访客通常会被鼓励加入新公园街教会，或返回原所属教会，在那里参与主餐。司布真指出，这类面谈常引发有关洗礼的深入讨论，有时甚至促使访客选择受洗并正式加入教会。
至于教会成员，每一位在加入教会前都需经历严格的成员考察程序。[4] 一旦加入教会，他们就会领取一张主餐卡，上面附有十二枚可撕式的月度主餐票，每月使用一枚。这些主餐票不仅作为参与主餐的凭证，也帮助长老在牧养中追踪成员的出席与属灵状况。借着入会程序与持续的牧养监督，教会确保前来领受主餐的成员，始终按照其认信行事为人。司布真写道：
在我们浸信会教会中——我们相信其秩序在某些方面比我们所知的其他教会更贴近圣经——我们确实实行一定程度的纪律。凡作为教会成员、因其成员身份而有权参与主餐的人，我们在接纳之初，要求他们提供我们认为足够的悔改与归信的凭据；此后，也要求他们的行为与基督的律法相称。否则，我们要么一开始就不会接纳他们；要么在已经接纳之后，也会依照圣经所规定的执行开除会籍程序，将那些生活言行不符合我主、我救主耶稣基督福音的成员，从我们中间除去。[5]
尽管实行了严格的主餐票制度，司布真仍清楚地意识到它的局限性。无论长老们如何谨慎地查验每位访客或入会申请者，他们都无法绝对无误地洞察人心。因此，除了使用主餐票之外，司布真还会在每一次主餐礼之前，郑重教导信徒进行自我省察的重要性（参林前 11:28）。
这样的教导大致会是怎样的呢？以下是一段例证：
然而，弟兄们，无论我们如何行事——即便我们以极大的谨慎守护主餐桌，也不断警告你们不要欺骗我们、也不要自欺（因为你们无法欺骗上帝）——我们仍十分清楚，守护主餐桌的主要责任，最终仍落在你们自己身上。我们深信，凭着上帝所赐的恩典，尽我们所能防止不配之人参与主餐，乃是我们义不容辞的责任。然而人既有限，必有谬误；因此，我们无法审断你们，在来到主圣桌之前，对自身的查验，大部分必须由你们自己承担。
亲爱的朋友们，请务必记住：若你们前来时并非真正悔改归信的人，那么，无论牧师如何认可、教会执事或长老如何接纳，都不能成为你们参与主餐的正当理由。诚然，若非教会同意，你们不得前来；但教会并不替你们承担是否合宜的责任。教会只是对你们说：“你可以来到主餐桌前；但若你欺骗了我们，罪责必归到你自己身上；若你并非你所宣称的那样——是真正信靠基督的信徒——那么你对这圣礼的不当参与，必将在末日与你其余的过犯一同被追究。”
此刻，我以本教会牧师的身份，奉本教会之名，极其庄重而恳切地警告所有即将临近主餐桌的男女：若你们不是上帝的儿女，若你们对基督没有真实的信心，就当在以亵渎之手触碰这圣餐的元素之前止步。我们要你们知道：在如此清楚的警告之后，若仍未经自我省察，未在心中确信自己已从神而生，便擅自来到主的桌前，这不但于你们毫无益处，反而只会加增你们的罪，使你们的罪责更加沉重。[6]
需要明确的是，这里的自我省察，并不是要求人省察自己是否具备足够的神学知识、是否达到完全的圣洁，或是否拥有某种教会地位；而是关乎是否“从神而生”、是否“信靠基督”、是否“真实地属乎基督”。换言之，这关乎一个人是否真基督徒，因为主餐只为真正的基督徒而设。每一位领受主餐的人都必须明白这一教导，才能怀着信心与喜乐来到主餐桌前。
若你是一位牧师或教会领袖，主餐票制度在你所处的处境中，或许并不适用（尽管在某些大型教会中，它未必不是一个可行的选择）。在我所牧养的教会里，我们发现，仅通过清楚的口头宣告，便足以为主餐设立界线。我们邀请在本教会中生活端正的成员参与主餐，也欢迎那些已借着洗礼公开认信、并持续在一间忠心宣讲福音的教会中活出其信仰的访客一同参与。至于其他人，则请他们让主餐杯和饼传递过去，借此时刻进行默想与祷告。此外，我们也在主餐礼仪中刻意预留时间，用于祷告、认罪与自我省察。
这样做的目的，并不是要使主餐成为一个沉重、压抑的场合；恰恰相反。司布真深知，主餐是一场庆典，是与基督及祂百姓的相交。唯有当我们在分主餐杯和饼与教会的聚集中，得到提醒主属灵的同在时，这份相交的喜乐才能真实地显明。愿司布真那首著名的主餐赞美诗，成为我们众教会的真实写照：
至爱救主立在我们中间，
邀我们凝望祂被刺透的双手；
指向祂受伤的双足与肋旁，
这是那被钉十架者的蒙福记号。
当主亲临祂的桌前，
何等丰盛的筵席铺展！
酒何其甘醇，饼何其香甜，
当耶稣屈尊与宾客相会！[7]
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译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Tickets and Teaching: How Spurgeon Fenced the Table.
