20 世纪 80 年代，在“教会成长运动”（CGM）潮流下植堂都要遵守他们的战略性方法和原则。彼得·魏格纳（Peter Wagner）的口头禅回荡在植堂者耳边：“传福音最有效的方法就是植堂。”这个运动中的植堂者都采用快速增长和倍增模式。
在这样的战略性公理和原则中，健康教会神学和合乎圣经的教会体制不知被人们弃置不顾。营销学原则和社会学战略将耐心地牧养会众以追求属灵健康抛之脑后。实用主义接管了一切。
坐在“教会成长运动”倡导者的讲台下，我完全地接受了他们成功事工公式为我的呼召。我在自己牧养的教会实施了几项他们的策略，然后就开始在大城市植堂。但有些事情一直在困扰着我。这合乎圣经吗？就目前而言，实用主义超越了合乎圣经的理解。我要植堂建立一间教会，然后看着它成长。
教会确实成长了。但不是以健康的方式在成长。
在我眼中，教会人数和“十年增长率”预示了我未来可以作教会发展顾问的前途。但我遇到了一只拦路虎：圣经。我所带领的教会合乎圣经吗？迅速加入教会的人是合乎圣经的基督徒吗？更核心的问题是，我是合乎圣经的牧者吗？
我未能带领教会走向健康体制的失败不能归咎于“教会成长运动”。我没有研究圣经中管理和带领健康教会的框架。牧师有责任了解圣经。我依赖于策略，而我本应放慢脚步，认识到更显而易见的事实。如果教会是建立在实用主义的方法论上，而不是建立在圣道和圣灵的带领上，那么当狂风巨浪袭来时，教会就站立不住。
虽然教会历史告诉我们浸信会曾对教会体制给予了密切的关注，[1] 但过去几十年来大多数牧师都忽视了这一点。我知道这个词，也理解它是教会论的一部分，但却很少关注它。当我植堂时，我有假设我们会有一个体制。就是说，我虽然没有仔细查考和研读圣经，但却设想通过每周日和周三的聚会，我们会逐渐知道我们这个团体该如何运作。在植堂的热情之下，这种做法曾暂时奏效，但好景不长，缺乏合乎圣经的体制很快就暴露了我们教会中以及我牧养服事中的弱点。
在我植堂之前的七十年代末，我在牧养教会时透过不合格的执事、过于繁琐的委员会、权力集团、长期白炽化的事务性讨论会和不冷不热的教会等见到过不良的体制。我反应过度了。我以为植堂能让我摆脱这些问题。没过多久，事工和教会生活的重担就打开了我的眼睛，让我看到了我们迫切地需要合乎圣经的教会体制。
如果约拿单·李曼（Jonathan Leeman）所说的“教会体制的树干和枝子是从福音的种子中长出来的”是对的，那么我所走的缺乏体制的道路就阻碍了教会中福音的成长和发展。[2] 很快，我们的教会之船——换个比方——就开始漏水了，并出现了五个不同的问题。
第一，由于我们的教会缺乏健康的体制，我把教会的重担扛在了自己的肩上，而不是与多位长老一起分担。
门训、做决定、辅导、处理冲突、带领敬拜、处理聚会细节和执行教会纪律——所有这些都压在我的身上。这个时候“在各城设立长老”的多位长老的智慧让我眼前一亮。（多 1:5）
第二，因为我们的教会缺乏健康的体制，所以我们没有正式执行教会纪律的框架。
我们有成员，但没有教会盟约和对成员明确的期望，当成员陷入不悔改的罪中时，我们没有任何追责制度。《马太福音》18 章 15-20 节似乎只是一厢情愿的想法。我至今都悲哀地记得自己曾坐在一位成员的客厅里，我们担心他已经陷入到了严重的罪中，却没有任何流程来处理他的问题。最后的结果非常糟糕。忠心的教会体制能让我们为这个人、他的家庭和教会的益处而处理这种情况。
第三，因为我们的教会缺乏健康的体制，所以我们没有健康的教会成员结构。
若不是在健康的教会体制中关注圣经中多处提到的关于“彼此”之经文，那这些经文就失去了意义。我们并不是找不到人来加入教会。相反，我们是没有对新成员进行审核和督责的结构。教会的前门和后门都敞开着。对新成员的低期望值导致了不合一和漫不经心的教会生活。如果良好的教会体制是在明晰的福音基础上发展起来的，那么在它缺失的时候就会结出属肉体的果子，而不是福音的果子。
第四，因为我们的教会缺乏健康的体制，所以限制了成员参与教会生活。
我们一起做一些决定。但我们需要一个有意义的会众结构，让成员建立亲密的关系，关心教会的教导、发展和属灵生活。
第五，因为我们的教会缺乏健康的体制，所以减弱了兴起新长老的动力。
培养长老不同于简单地牧养属灵生命。有意识地培训人来牧养羊群需要重新调整方向，从牧养转向指导。健康的体制包括了多位长老的带领，这就促使牧师不断培训合格的人来服事羊群。
我们植堂时算是有体制的。不幸的是，体制只在我的头脑中。我试图在我的文化和宗派传统范围内尽可能遵循我当时对圣经的理解。即便如此，一切都没有正式确定下来。没有任何文件说明我们是谁，我们如何运作。没有任何文件说明我们如何带领或决策。没有任何手册解释长老或执事的资格，以及这两个职分在教会生活中的作用。头脑中的体制不会长久。
在我们教会成立五年左右时，我们建立了一套经过深思熟虑的体制。它包括了信仰告白、成员之约、成员资格要求、教会纪律程序、长老和执事的资格和遴选程序，以及关于带领人和会众如何为了教会的成熟和合一共同努力的计划。
经过会众正式批准的书面教会体制的形成，也意味着存在了五年的软弱无力、空中楼阁的体制要退出了。我们经历了起起伏伏。我们一开始费尽了周折，好不容易才把加入教会程序落实到位。我们踉踉跄跄地选出了第一批长老和执事，努力学习如何同工。在建立合乎圣经的体制方面我们耽搁了五年，这几乎毁了我们。但在主的恩典中，我们开始看到合乎圣经体制的美好。
最后，从福音中结出的健康体制的果实开始成形。以下是我们学到的：
我作为植堂者的教训是，在植堂之前要努力制定体制。在某些时候可能需要调整。等植堂完成后，你可能还需要调整和改进。但是，如果你认真地坚持以健康教会体制为地方教会中以福音为中心的成员资格的表达方式，那么它就会结出果子。
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[1] 参考狄马可（Mark Dever）《教会治理文集》（Polity）。
[2] 约拿单·李曼, Don't Fire Your Church Members, 15.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Why Bad Polity Hurt My Church Plant.
