这篇文章的标题很有意思。为什么牧师不愿意离开他的事工，放下重担，离开各种会议，离开危机？他为什么不期待把这些事情交给年轻人呢？
原因是多方面的，有些原因反映出牧师对牧养的敬虔委身，有些则反映出我们需要增强对主的信靠。
有时我们这些牧师不愿意放手，因为我们不太确定我们离开后会众是否会兴旺，特别是在仍有未解决的冲突或危机的情况下。事实上，智慧的牧师会在会众处于特别健康的时期寻求退休，这样教会可能会更容易经受住教牧过渡时期的挑战。
但事情并不总按计划进行。2017 年 2 月 5 日，我从第二长老会（Second Presbyterian Church）退休。第二天，我在前往印度尼西亚雅加达（Jakarta）的途中接到电话告诉我，我们的一位同工有婚外情。
在那一刻，你肯定知道我并不想“放下”我在第二长老会的牧养！但我还是放手了，因为我们有受过训练处理类似危机的人，而事实上，他们也做出了非常智慧的回应。
有时教牧交接并不顺利，前任牧师看到他的朋友们在受苦就很难放手。更常见的情况是，牧师因为自己的属灵挣扎而难以放手。以下是我时常看到的几种主要情况。
已经说得足够清楚了。
这可能是不放手最有害的原因。我希望年轻的牧师和全职事奉的人都能读到这篇文章。我们的首要身份是神的儿女，而不是事工领袖，这一点至关重要。天命先于职业。我们的职业是我们通过劳动换取报酬的方式。我们的天命是我们的呼召——即在耶稣里，跟随耶稣，事奉耶稣。
每个基督徒都有同样呼召，这是在信主时赐给我们的，并且不可改变。我们有许多不同的职业，这是由环境、智慧、推理和偏好决定的。这些都是可以改变的。
我们不能把自己的身份挂靠在工作上——任何工作，甚至是牧师的工作。相反，我们必须完全专注于我们在基督里的呼召。使徒保罗说：“我为主被囚的劝你们：既然蒙召，行事为人就当与蒙召的恩相称”（弗 4:1），“因此，我们常为你们祷告，愿我们的神看你们配得过所蒙的召……”（帖后 1:11）
一个人在多大程度上需要他的职业来为自己提供最终的身份价值，他就会在同样的程度上放弃他的天命。这当然会严重影响他在事奉中的果效，以及他能够放下过去、着眼未来的能力。
有时我们很难放手，因为我们离开得太早了。对我来说，二十二年的服事之所以相对容易放手，其中一个原因是我们精心策划了我的退休计划，并将会众的福祉考虑在内。
我们的同工很刚强，我们开展了为期两年的培训用来培训同工在过渡时期的领导力，会众也满意，很平安。我提前两年宣布退休，我们承诺会在我退休前清偿所有债务，我们对教会进行了广泛的自评，我们选出了一个装备良好的聘牧委员会，他们在我退休前一年就开始了工作。
总之，我毫无后顾之忧地离开了教会，因为我们做了周密的计划。
有时，牧师发现自己很难放下过去的事工是因为他没有为未来的事工做好计划。他发现自己无所事事，感到无聊，并轻微的抑郁。他已经睡了好几个早晨了，都和孙子玩腻了，旅行了几次，和老朋友们重新建立了联系，甚至还提高了自己的高尔夫球球技。但他知道自己还缺少一些东西，就是利用自己的教牧恩赐服事教会。
好消息是：现在还为时不晚。但是，总在回首往事的牧师无法发现未来最有果效的侍奉之路。从第二长老会退休的前三个月，我就接受了临时牧师的培训，来为接下来七年的服事做好预备。
即使我们和我们的同工都认为时机已到，我们却发现自己不愿意放手，这往往暴露出我们在属灵生命、神学和教会论方面的深刻缺陷。
在属灵生命上，我们骄傲地自欺以为我们是事工蓬勃发展的必要条件。在神学上，我们压抑或忘记了上帝永恒统治的概念。在教会论上，我们忘记了这是谁的教会。我们只是基督的仆人。
正如摩西提醒我们的那样：“我们一生的年日是七十岁，若是强壮可到八十岁，但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦；转眼成空，我们便如飞而去。”（诗 90:10）在教牧事工中服事主和祂的百姓是一项奇妙的特权。带着信心、喜乐和对未来恩典、荣耀的期盼，将这一切交托在主的脚下，更是一件奇妙的事。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Why Is It Hard for Pastors to Let Go?
