为了在最稳妥的基础上开始，请允许我列出所有直接涉及青少年（即，18 岁以下）和教会成员身份的经文：
不错。一节也没有。主从来没有告诉我们：神新约的百姓应当这样（用洗礼）接纳孩子们入会。（当我这样说的时候，婴儿洗礼的主张者会嗤之以鼻。）
这种对话应当在审慎和智慧的范围内进行。这不是“耶和华如此说”；而是“因为主关于这个、这个和这个说了如此的话，所以我们倾向于相信这是在那方面推进的最好方法。”但最好的审慎决定要基于原则；最好的智慧会考虑律法。
那么，我们对于青少年和教会成员身份的理解可以基于哪些原则呢？我能想到几个。
第一，神拯救青少年。
如果你这周日在教会进行一次民间调查，问你的会众一个简单的问题——“你们当中有多少人在 18 岁生日之前得救了？”——可以肯定地说，即使不是大多数人，也会有很多人举手。为什么呢？因为神拯救青少年。有 17 岁青少年受朋友邀请去参加了青少年小组，就蒙祂拯救。有 5 岁的孩童，因为他们未得救的父母只是需要休息一下并获得免费的托儿服务，就参加了假期圣经学校（VBS），结果就蒙祂拯救。神拯救青少年。
第二，只有那些神已经拯救的人才可以成为教会成员。
我们的地方教会——也就是说，我们这些神新约百姓的聚会；也就是说，我们这真以色列的大使馆，如今以复活掌权的基督为元首重建，并充满了被圣灵充满的祭司——在神的设计当中并非混杂的共同体。当然，以色列民族则不然：在神的设计中她就是混杂的。但真以色列不是这样。在新约时代，神想要清楚地表明，新心的赐下不是在分娩的结束，而是在信仰生命的开端。
第三，在分辨一个人是否得救时，我们寻找可信的认信。
在分辨一个人是否应该被推荐入会时——不管他们年龄几何——我们应该去听有没有对福音的清晰理解，能不能清楚感觉到一个人已经确实地出死入生（即使他们不能确定具体的日期、月份，甚至年份），在生活方式和内心渴望上有没有清晰的转变。如果这三样中有任何一样缺失，你就至少应该愿意停下来，思考你面前这个人是否已经确实重生了。
并不是每个问“我必须做什么才能得救？”的人都真的愿意得救。不相信我？只要想想那位富有的青年财主，当耶稣问他一个关于他生活的问题时，他可信的认信就立刻消失了（可 10:17–22）。
至少对于相信信而受洗的基督徒来说，以上三个原则是相对没有争议的。不幸的是，我担心这第四个原则已经被很多（即使不是大多数）相信信而受洗的教会所抛弃。
第四，洗礼几乎总是伴随着加入教会。
2002 年，我在一间教会受洗，但没有加入教会。我以“自由基督徒”的身份受洗，以“自由基督徒”的身份下到水中，又以“自由基督徒”的身份从水里上来。洗礼不仅是内在实际的外在记号，也要外在地把人引入一个属灵的机构中：地方教会——对于这一点，我当时完全没有想过，或者说，显然，其他人也没有想过。我知道，洗礼开始了我所谓的基督徒生活，但我不知道我的基督徒生活应该围绕我对教会的顺服来塑造。
简而言之，教会成员身份应该几乎一直与受洗相伴。这是新约中几乎一致的见证，我能想到的唯一例外来自使《徒行传》第 8 章，腓利为埃塞俄比亚太监施洗。但这个例外证明这一规则，因为这次洗礼发生在尚未有教会的地区和百姓当中。
若我们不把洗礼和成员身份紧密结合，我们就会把成员制变成不合圣经的东西。所以，除非你在一些偏远的部落中进行拓荒宣教的事工，否则洗礼应该伴随加入教会。
我在与教会没有任何关联的情况下受洗，发生这种事情的地方，只能是削减地方教会在基督徒生活和门训中作用。不幸的是，这事并不少见。
因此，教会不应该在对方不加入教会的情况下给青少年施洗。这样做不合圣经、毫无助益，也没有爱心。
这样做不合圣经，因为圣经从未设想让受洗基督徒的生活可以脱离地方教会的成员身份（除非是在宣教前线，就像埃塞俄比亚太监那种情况）。
这样做毫无助益，因为当年轻人开始走迷时，他们的青少年牧师发现工具袋中有价值的工具已经被拿走了。他们不能把一个年轻人推向长老；他没有长老。如果他继续偏行己路，他们也无法向他说明摆在他前面的把教会纪律流程；他没有可以惩戒他的教会，他也从未认同任何一种盟约，是他一旦违反就知道会被除名的。
最后，这样做没有爱心，因为它打下了一种对基督徒生活的个人主义理解。例如，我在 12 岁时受洗，大约十年过后，我才认识到耶稣打算让我的门徒生活在与地方教会的关联中由其塑造——在敬虔带领人的权柄之下，并与其他圣徒团契相交。
在那十年中，我闲云野鹤般地随意去任何我想去的地方，没有任何人在神面前特别受托来照看我。感恩的是，神保守了我，但我想到了我的弟兄，或者说我实际上想到了几十位朋友，他们受洗之后的教会身份处于真空状态，最后证明这场洗礼只不过是一声漫无目的之旅的开端。他们的基督徒生活已然消散，他们的基督徒认信现在已经沉默，他们的洗礼所建立的与当地教会的任何脆弱联系都因十五年来的无人关注而切断。如果一个受洗的人在森林里走迷了路，而且没人看到，这真的会造成什么影响吗？耶稣似乎说应该会（约 10:1–21）。
可悲的是，成千上万的孩子将面临同样的命运，而与他们相联的教会就是这悲剧命运的缔造者。
他们作为年轻人的信仰通过洗礼得到了确认。也许他们当时才 7 岁；也许是 17 岁。那一刻伴随着如此的喜悦；它既带来了开始，也带来了结束，旧的被洗去，新的最终到来。
但没有成员身份的洗礼带领这些年轻的基督徒走进一扇大门，前面却无处可去。
它把他们带入了一个地方，那里看起来像个美丽的家园——他们可以在那里成长、学习和探索。但虚有其表。你看，当我们给任何新基督徒施洗时，我们告诉他们，他们是家人，他们可以搬到这里和我们同住，他们可以扑通一声坐在沙发上，挑选一间卧室，冰箱里装满了他们最喜欢的食物。毕竟，他们将要在这里呆上一阵。他们回家了。但是，若我们给人施洗却不伴随着入会，除了相互承诺外，我们并不是在邀请他们进入家中，而是邀请他们参加每周日上午 10 点至下午 2 点的开放日活动。家具是摆设的，没有人真的睡在这些床上，电器甚至无法使用。一切都是为了展览。
对于这样做的教会、牧师和青少年小组，我鼓励你们重新思想这件事。这是不合圣经的做法，会结出坏果子。相反，要考虑什么可能在五年或十年后对那个年轻人有帮助。要想一想：一边确认某人已被神的灵重生，另一边却不让他们正式成为神的百姓，这是多么的心怀二意。想一想——尽管我知道在当下如此喜悦的时刻，这似乎无法想象——有一天你将会忘记他们，而他们也将忘记你，而这一切都将归于徒然。
所以，不要给孩子们施洗，之后却让他们的教会身份处于真空状态。这不是一个可行的选项。然而，在我看来，至少有三种方法可以在不妥协上述任何原则的情况下解决这个问题。我将在下面讨论这这些方法，并就它们如何遵循了圣经智慧和最佳实践提出我自己的评估。
方法一：除非是不寻常的情况，教会不会接受任何青少年入会，因此也不会给他们施洗。
像国会山浸信会这样的教会会同意我上面描述的糟糕情况，并且为了避免成为将这个故事延续到后代的同谋，他们通常不会为还在基督徒父母权威之下的年轻人施洗。我认为这种做法恰当地强调了任何人——无论年龄大小——都应当严肃地对待自己的认信。点此见国会山浸信会关于儿童和洗礼的声明。
此外还有一个好处是，它澄清了洗礼不是家庭的成年礼。洗礼意味着一间教会完全接纳了一个人，而这个人则使自己服于家庭以外的机构。
这种方法背后的动因在于，很难分辨基督徒儿童认信的可信度。人们很容易将顺服误以为是重生。
不过，在不寻常的情况下，像国会山浸信会这样的教会也会表现出更大的灵活性：也许是隔壁穆斯林家庭的孩子开始自己去教会并相信耶稣；也许是一个 15 岁的孩子，他一直都在上公立学校，而现在正进行着兴旺的福音事工。在这些虚构的情况下，证据会堆得足够多，让人至少可以认为该年轻人是受洗和入会的候选人。
这并非我自己的观点，但我同情这种做法，因为它正确地指出了一个问题：许多教会年复一年地给挂名信主的年轻人施洗，却没有打算在这些人的生活开始颠覆他们认信的时候对他们执行教会纪律，这是一场灾难。在这些情况下，问题不在于洗礼的存在，而在于缺乏有意义的教会成员制和教会纪律。
旁注：如果你所在的教会根本不实行教会纪律，那么你应该选择这条路，即使只是因为它能防止你将来的不顺服。
方法二：教会给一个青少年施洗并让他加入，但其成员身份带有星号。
我目前是纽约皇后区北岸浸信会的青少年牧师，这间教会走的就是这第二条路。我们教会的做法是这样的：我们会给一个青少年施洗成为“临时成员”——这意味着他们可以参加成员大会，在不同的职位上事奉，接受免费的圣经辅导，甚至如果他们开始有任何不悔改的罪，也会受到惩戒。
在几乎所有方面，他们都是北岸浸信会的成员，只是他们不能在我们的大会上投票，如果会议主题被（他们的父母或者我们长老）认为对他们来说过于“成熟”，他们可能会被要求离场回避。
这种方法承认一个现实：他们是孩子，尽管大多数（即使不是全部）都是高中三或四年级的学生。但该方法也在很多方面平等地对待了他们。它提高了我们对他们的期待，虽然我们也提高了我们自己对他们的委身——不仅是贯穿他们从青少年群体毕业之时，而且贯穿他们的余生，如果主还没有再来，而他们继续住在附近的话。
方法三：教会给一个青少年施洗并让他加入教会，并拥有完全的投票权。
这与前一种方法基本相同，但去掉了一切的限制。当然，父母可以选择不让孩子参加特定的谈话，但这不是对他们的要求。
就其价值而言，我偏向于这个选择，因为它最干净。“临时成员身份”是一个圣经没有的类别。如果一个年轻人已经被神的灵重生了；如果他们每日更新，越来越有基督的形象；如果圣经在他们里面结出仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、温柔和节制的果子，那么我很乐意让他们在成员制、教会领导、教义和其余一切问题上投票。运用天国的钥匙不是只属于成年人的特权，而是属于一切接受了主耶稣的人，就是那些相信祂的名，并因此被赐给了权柄，作神儿女的人。
为了避免受到批评，我不会在这个话题上提出“九标志观点”，如果有这样的观点的话——只提出我自己的观点。
无论你在以上三种选项中选择哪一个，都应该帮年轻人明白，主餐属于教会的成员（或是参加主餐的其他教会成员）。就像洗礼和成员身份一样，主餐是我们属于身体的一个记号（林前 10:17）。因此，像父母有时对他们的孩子所做的那样，只给人主餐而不给他施洗，是说不通的。我们必须将这三件事联系在一起——成员制、洗礼和主餐。把它们分开就会改变它们的意义，使之不合圣经。
确实，圣经从未直接讨论过我们应该如何引导青少年加入教会的话题。但它确实提供了关乎救恩和入会流程的原则，这些原则没有商量的余地，也因此必须指导和塑造我们的实际做法。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Youth and Church Membership—Or, Stop Baptizing Children into the Ether.
