天国之钥的使用权并不属于那些所谓使徒统绪的权威，而是根植于地方教会及其中的成员，虽然教会的领袖也应该在其中扮演很重要的角色。这一点可以通过太16:19；18:18等经文反复出现的词汇看出来，在这些经文中耶稣赐下天国的钥匙，说“凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑。凡你在地上所释放的，在天上也要释放”。

宗教改革把基于圣经的教会纪律的教导带回其应有地位。教会纪律在近代早期尚能得到强调。然而在很多教派中，随着启蒙运动思想的发展，内含强烈的个人意识和人性内在善念，教会纪律的实践总体走向下坡。这种滑坡和对重建教会成员制的松懈态度也有直接关系。