在教导事工中，对改革派神学方面的要求应该多具体？长老们在这个问题上需要有多少共识？
亲爱的九标志：
我一直在一间非常以项目为驱动的教会中长大，直到我来到路易维尔的一间健康教会并在附近读神学院才发现这是个问题。在我成长的过程中，这间教会每周至少有六次聚会。“委身的肢体”应该参加每一场聚会，哪怕有时候一周有九次以上聚会也是如此。所有这些在都写在教会之约中。
更糟糕的是，即使妻子生病、或者独自带孩子很吃力，或者丈夫自己生病了、下班后精疲力尽了，丈夫们仍然受到鼓励去参加聚会。可悲的是，这些做法至少导致了两起离婚，以及无数父亲与孩子之间糟糕的关系。
当人问起这样的做法是否健康时，长老们会回答说地方教会就应该要求其成员做出重大牺牲。成员们的委身精神令人难以置信，他们的整个生活都围绕着参加聚会展开；他们所接受的教导认为，他们服事基督的方式就是参加教会聚会并且与祂的身体在一起。
问题是：对成员期望的界限在哪里？你怎样才能让别人知道，聚会太多实际上对教会不健康？
——蒂姆（Tim）
亲爱的蒂姆：
你上面所描述的教会实践确实令人不安。正如你已经注意到的，维持这么严厉的出席要求不仅超越了教会的权柄，也给成员的属灵健康造成了有害的影响。
当然，圣经命令我们要定期聚会（来 10:25），但它从未规定每周至少要聚会几次。相反，如果我们看看初期教会和使徒们的榜样，就会发现教会每周在主日聚会一次（徒 20:7；林前 16:1）。虽然教会也可能有其他聚会（徒 6:2），但似乎每周唯一强制性的聚会是在主日举行的集体敬拜。
如何说明强迫成员参加过多聚会是不健康的呢？这里有三个建议：
第一，教导人区分智慧与律法。
虽然我们可能认为教会成员每周参加超过一次以上的聚会对他们更有好处，但圣经不允许我们用强制力这样要求。给牧师们的几句话：如果你要求你的成员参加小组活动或参加第二次聚会，你就是在强制他们做圣经没有规定的事情——你在要求你的成员做耶稣没有要求他们做的事。强烈鼓励人们加入小组或参加额外的敬拜，但不要约束人们的良心让他们去做耶稣从未命令过的事。
鉴于智慧与律法之间的区别，你可能需要评估一下自己是否把圣经中的强制性原则与教会的具体项目混淆了。换句话说，圣经命令基督徒要热情好客，参与有意义的共同体活动。你的教会可能会尝试通过小组活动来促进这一原则，但小组活动只是人们在有意义的共同体中生活的一种方式。不要混淆原则和计划。
第二，提醒人，虽然基督徒应该围绕地方教会安排自己的生活，但他们在地方教会之外也有合理的责任。
我们是有限的人，时间有限，资源有限。神呼召我们投资于地方教会的同时，也呼召我们投资于家庭（弗 5:22-6:4）、职业（帖前 4:11-12）和邻舍。地方教会应该认识到自己具有独特的责任装备肢体忠心地履行他们在生活其他领域的责任，而不是垄断肢体的时间，使他们无法忠心地遵守圣经的所有命令。
第三，向人表明，我们作为教会所做的许多服事都是在非结构化时间里在教会生活中有机地展开的。
《使徒行传》记载，信徒们会在彼此的家中聚会并分享食物（徒 2:46）。当我们在各自的影响力范围内有目标地生活时，我们的许多传福音事工就展开了。用教会活动来充实一周的时间，往往会给教会成员的日程安排造成不必要的负担，使他们无法与教会成员或非基督徒进行交流。我们当然不希望教会的节目垄断了我们的成员，使他们无法服事基督徒和向失丧的人传福音。
——萨姆·埃马迪（Sam Emadi）
亲爱的九标志：
如果一位牧师正在考虑离开一个服事——不是因为自己举步维艰——那么他应该让他现在的教会在多大程度上参与他离开的决定？
汤姆（Tom）
亲爱的汤姆：
虽然我无法评估每个地方教会的具体情况及细节，但在评估会众参与带领人更换的情况时，你应该考虑以下三个问题。
第一，面对你的会众时，什么是你明智而谨慎的行动方案？
我认识一位弟兄，他与长老们相处得很融洽，在六个月的时间里，他请长老们为他的决策过程祷告。最后，他们支持了他的决定。也有相反的案例：我曾见过一些牧师去找长老们分享潜在的机会，结果却收到了解除职务的最后通牒。没有简单的、放之四海而皆准的方法，所以你必须在某种程度上运用智慧。
无论如何，你都需要有人为你参谋。《箴言》14:15 可能对你有帮助：“愚蒙人是话都信，通达人步步谨慎”。向你可以信赖的人寻求敬虔的建议，如果可能的话，也可以向你的会众寻求建议。
第二，在寻求智慧之后，问一问：你为什么不让教会在某些层面上参与其中？
寻求少数人的帮助可能是明智的，告诉整个教会也可能是合理的。但是把所有人都蒙在鼓里似乎是一种两面派做法。爱喜欢真理。（林前 13:6）
牧师应该以仁爱和恩慈对待教会。我听说过这样一种情况：一位牧师在主日讲道的最后说：“今天是我在这里的最后一个主日！”这似乎对会众而言不太有爱心。让你的会众参与进来，会帮助你理解这样的决定对你即将离开的羊群会产生怎样的影响。
第三，你将如何以爱带领教会度过过渡期？
如果你知道自己将要离开，那么就要考虑如何祝福下一个接替你的人。阅读《使徒行传》20:17-38，注意保罗对以弗所教会（尤其是长老们）的爱。注意在保罗离开的时候，他们如何哭泣和彼此牧养。
再看《申命记》 34 章。摩西向百姓宣告了他必须退出。在他离开的时候，他关心他们，把他们引向神将要兴起的下一位领袖。希望你也一直在培养弟兄以接替你的服事。
最后，一个符合圣经的牧者不仅会为他要去牧养的羊群着想，也会为他所留下的羊群着想。
——马克·利文斯顿（Mark Livingston）
亲爱的九标志：
在过去的三年半时间里，我一直处在一个复兴某间教会的教牧岗位上，服事进展得非常顺利。人们对圣道做出了回应，并在不断成长。然而，有一小部分人强烈要求我们在教义上采取更加“中间”的做法，特别是在神学方面（加尔文主义、阿米念主义等）。他们希望我们在教义和教导方面保持模棱两可的态度，以便为可能持不同意见的成员和领袖留出空间。我本能地知道这最终会带来问题，但我不知道该如何应对。你会如何处理这个问题？在同一个教会里可以有改革宗和阿米念主义的长老吗？
——杰克牧师（Pastor Jake）
亲爱的杰克：
听到你在教会中的服事，而且人们对你的事工做出了回应，我很受鼓舞。这真是太好了！
你提出了两个问题，如果我可以这样概括的话：1）我们如何处理要求教义模棱两可的呼声；2）你能否能拥有主要信念立场不同的长老？
在回答这些问题时，您应该记住以下四点。
首先，要认识到，要求教义模棱两可往往是出于恐惧和缺乏教导。人们只是害怕自己不知道的东西。阿米念派的弟兄或姐妹可能会害怕加尔文主义的恶棍，这是他们之前受到的警告。
你的方法应该是以信心、爱心、耐心和喜乐来教导上帝的主权。随着时间的推移，这将对你的会众产生指导作用，并有望打破改革宗基督徒冷酷知识分子的漫画形象。带着祷告的心阅读蒂巴扬（PJ Tibayan）的优秀文章“宣扬圣经，而非加尔文主义”，以此为榜样。
其次，为了消除模糊性，要致力于以福音为中心的事工。这是你唯一真正能采用的以……为中心的方法。
这意味着什么呢？这意味着你要强调福音的核心教义：代赎、披戴基督的公义、唯独因信基督而称义。如果你从这个中心向外发展，那么强有力的福音就会塑造你的教会成员，无论他们自称为加尔文主义者还是阿米念主义者。
第三，依靠教会文件。用你们的信仰告白、教会之约和章程来支持你教导教会的努力。如果你们的信仰告白是加尔文主义的，那会有帮助。如果不是，那么只要你们的信仰告白没有明确地反加尔文主义，那么你们就可以自由地根据圣经进行教导。
第四，你必须扪心自问。你能与那些在这些问题上与你有强烈分歧的人一起担任领袖吗？你是否预备好培养新领袖使他们拥护以福音为中心的文化，同时耐心地牧养那些在某些立场上缺乏认知和信心的人？我个人认为长老们需要在教义上有高度的共识，这样才能培育教会走向健康。
我赞赏你三年半以来的勇气和坚持。愿神赐给你智慧，让你能够将你的教会引向耶稣。
——克林特·汉弗莱（Clint Humfrey）
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Mailbag #78: Can a Church Require Too Many Meetings? . . . Should the Church be Involved in a Pastor's Decision to Leave? . . . Reformed Theology in the Church's Teaching Ministry.
