在我们的文化中，“现场急救员”是最受人尊敬的职业，他们勇往直前冲向危险和灾难发生的地方，而不是依从人类通常的反应：逃生。我特别想到的是消防员，他们冲进燃烧着熊熊烈火的建筑物里拯救生命，全然不顾炙烤和建筑随时都会坍塌所带来的危险。如今，我很难想象对牧师们怀着同样的崇敬，但我确实相信我们做牧师的，必须在此看到我们的教牧事工的一个有重要意义的方面：冲向痛苦、患难、悲伤和失衡。并且，鉴于话语是牧师们的工具，这也就尤其意味着在我们的群羊中间不要逃避作难或尴尬的对话。
当童子撒母耳初闻神呼唤他的时候，以利不得不教他说“耶和华啊，请说，仆人敬听！”（撒上3:9）。撒母耳并不知耶和华是在呼召他起来服事，是在试验他，看他是否会向一位他非常爱戴的人以利传达一条非常具有挑战性的审判信息。但撒母耳毫无隐瞒地都告诉了以利神审判的信息，虽然这会让人伤心，从此开始了他勇敢地传讲神话语的一生。
同样，牧师必须随从圣灵的引导完整地传讲神的道，即便遇到作难的时候。保罗说他在完全宣扬神的道的每个方面上没有“退缩”，纵使这给他自己或是他的听众带来短暂的苦楚（徒20:20、27）。牧师不能讨好人，也不能乐于伤害人。为使群羊得终极之福而鼓起爱人的勇气是可追求的。
人是复杂的，而罪使之更甚。在我近二十五年的教牧事工中，我经历过许多次作难的对话，也有许多次尴尬的交谈。作难的对话，包括面对陷入罪中的某个人，这是教会惩戒过程中要迈出的第一步，是痛苦的。我曾不得不面对一个处在通奸关系中的弟兄，那时他还以为自己的行为完全不为人知。他不知道他的妻子雇过一个私人侦探，获得了他出轨的确凿证据。当着两位教会领袖的面，我给他读了使徒行传第5章亚拿尼亚和撒非喇欺哄神的故事，并说：“有时人只有一次机会说出实话”。我问他是否牵扯进一段通奸的关系中。他向我和另外两人撒了谎。令人惊奇的是，一个月不到他就被诊断出癌症，生命所剩时间不到一年。感恩的是，一段时间后他在死前悔改，并且完全弃绝了该罪。但我永远不会忘记，这圣洁的功课出自那决定命运的时刻是多么可怕。我和另外两位仍对这段记忆心存余悸。
还有其他作难的对话：指责一位公然倨傲的教会成员，这人一贯地公开挑战教会长老；安慰一个悲伤的家庭，他/她的一个家人突然自杀；还有暂停某位弟兄的事工，因他虐待同工。
“尴尬”一词指的是没那么严重的情形。举几个例子：
我还可以列出很多的例子！不完全的人彼此亲密互动所产生的尴尬时刻能汇成江河。
第一，谦卑
在你去面对其他不完全的人之前，不管是关乎他的罪还是弱点，先花大量的时间祷告让自己谦卑下来。请记住，没有一样罪会永远套在别人身上，却不会轻易地发生在你身上。经上说：“先去掉自己眼中的梁木，然后才能看得清楚，去掉你弟兄眼中的刺。”（太7:5）这正是我就此想到的。
第二，柔和
如刚提到的经文，耶稣将我们在他人的生命中所做的纠正比作处理他们的眼睛。人身上没有比眼睛更敏感的器官了。眼睛的角膜每平方毫米约有7000个神经末梢，是皮肤上的300至600倍。所以当你面临一场作难或尴尬的对话时，请极致地柔和。鼓起勇气，又要有恻隐之心。让人看到你的衷心是为了他们在永恒之中得终极之福，让人看到这场遭遇所产生的痛苦由你我共担。约伯记6:25说：“正直的言语力量何其大！”（诚实的言语何其伤人！）当你说的时候请记住这一点。
第三，诚实
在作难的对话中，请确保你所说的事情确实真实。无论你还需要做些什么来确认真实性，就要去做。并且确保你所说的充满符合圣经的真理。使用相关的经文。神的道是“活泼的，是有功效的，比一切两刃的剑更快”（来4:12）。让神的话在人心里做那利索、锋利的工作。确保你清楚话题和清楚你要给出的辅导。当你做完之后，他们应当对该怎么做确信无疑。换句话说，不要“柔和”到使他们困惑这场对话到底是关于什么。
第四，带来盼望
将他们引向在基督里的永恒盼望，即神正在他们的身上动工，使他们做荣耀的器皿。如果你关上了一扇门——也许是一项事工，也许是一段关系——那么，请告诉他们神会开另一扇门。使他们以永恒的眼光看待问题，并提醒他们神正温柔做工好使他们最终完全。让他们强烈地感受到作为牧师你对他们有始终不渝的爱，以及你如何看重神的恩典在他们的生命中作工。
译：王清彦；校：CCL。原文刊载于九标志网站：Be Courageous! Don’t Avoid Hard or Awkward Conversations
