摘要：扎克·基尔帕特里克（Zach Kilpatrick）为那些正带领教会从“单一牧师制”向“众长老制”过渡的牧师们提供了建议。在这篇三部曲系列的第一篇中，基尔帕特里克敦促牧者们深入了解自己教会的历史，以便在引领这一重大改革的过程中，能够预见潜在的风险。了解成员及其过去所受的影响因素，正是牧养智慧的体现。
许多牧者是在亟待改革的教会中开始事工的。遗憾的是，许多人也曾讲述过类似的经历：他们在推进改革时，并未弄清教会走过的历程，也不了解教会是如何走到如今这般境地的。牧者弟兄，无论你所处的状况如何，了解你所在教会的历史都极具价值；而如果你正计划推动改革，这种了解则尤为重要。
本文是三篇系列文章中的第一篇，旨在帮助你思考一些切实可行的步骤，以引导教会从“单一牧师制”过渡到“众长老体制”。【1】本文源于我的亲身经历——我有幸在一间拥有两百年历史的传统美南浸信会教会中带领了这样的改革。
我们将探讨实现这一变革的三个步骤：（1）评估（如何将教会历史作为风险地图来使用）；（2）教导（帮助成员认识到所需的改变）；以及（3）执行（采取必要步骤带领转型）。在这第一篇文章中，我们将探讨“评估”阶段。
了解教会历史，与其说是像一张藏宝图，不如说更像一张风险地图。工程师利用风险地图来识别可能遭遇威胁或问题的区域，例如洪水、山体滑坡和地震等。这能让他们提前预警，并制定周密的计划。了解成员们在你来之前走过的路，其作用与此类似。
我的一位牧者朋友在教会服事多年。这段时间里，他始终忠心耿耿，成员们也都信任他。他似乎已准备好带领大家建立众长老制。问题在于，他的前任牧者曾在会众尚未做好准备时，试图强行推行这一改革。结果教会险些因此分裂，如今成员们一提到长老的话题，依然会感到敏感，甚至心存戒备。
正因深知那位缺乏智慧的热心所造成的创伤，我的朋友才更清楚该如何推进这项变革。他不应想当然地认为大家都会同意并仓促行事，而应保持耐心，不厌其烦地解释，并竭力仔细倾听反对意见。他所在教会的历史并不妨碍他实施圣经中的教会带领模式，但这段历史应当塑造他推进改革的方式。
那么，如何从你的教会历史中识别隐患呢？请考虑以下诊断性问题。
教会以往是如何应对转型的？
我指的不仅仅是解散执事会、实行众长老制这类重大改革。试问自己：当你刚就任牧者时，会众是否欣然接受了你引入的一些现代赞美诗？25 年前建造新教堂时，他们是否合一？如果是这样，你或许会更有信心，相信他们能像过去那样拥抱下一次改革。
然而，如果历史上改革往往意味着分裂，那么你就需要谨慎行事，并将加倍的耐心作为策略的一部分。
教会目前的领导结构已经维持了多久？
如果你牧养的是一间成立仅五年的教会，那么没有人对现行教会治理结构的投入超过五年。这意味着他们对现行体制的认同可能较为松散。
然而，如果你牧养的是一间拥有百年历史的教会，其中很可能有成员遵循某种传统方式的时间比你的年龄还要长！他们很可能认为，无论你试图改变什么，都是教会身份认同的一部分。切勿犯下这样的错误：在你看来一个问题仅重五千克，但在成员眼中，它却重达一百千克。
成员们与现行领导架构之间存在怎样的个人情感纽带？
如果你所在的是规模较小、位于乡村的“家庭教会”，那么很可能有些成员的父亲、祖父、叔叔或其他他们深为敬仰的男性曾担任过牧者。在这种情况下，引入不同的模式可能会让他们觉得是在攻击他们的家庭价值观。
你可能需要以极大的恩慈来推行改革，并小心避免对前任牧者说严苛的话或过度批评。即便他们已不在世，成员仍会为他们辩护。最重要的是，你必须帮助成员们理解，你所推行的改革植根于圣经。帮助他们看到，这一改革将如何提升教会的属灵健康，就像鼓励某人在饮食中增加绿叶菜一样。
你与这间教会的渊源如何？
在这方面，请对自己彻底坦诚。你为教会服侍了多久？你的任期与前五任牧者相比如何？你在任期间带领是否得当，还是曾做出过一些摇摆不定的决策？
在这方面的诚实评估将帮助你了解教会如何看待你的领导力。如果会众仍在了解你，或者尚未看到你出色的领导力，那么你可能需要再给些时间。
但如果你已经牧养这间教会七年，而前几任牧者的平均任期仅为 3.5 年，那么会众可能已经准备好跟随你进行带领结构的改革。
请记住，你不仅是在带领一个机构，更是在带领人——神的子民！花时间了解他们的故事不仅明智，更是牧养之举。你不仅是在为推动教会治理结构的改革做准备，更是在向基督里的弟兄姊妹表达关怀与关心。
这样评估步骤并不光鲜亮丽。毕竟，我们目前讨论的既不是关于《使徒行传》第 14 章的讲道系列，也不是实施会众投票。尽管如此，评估结果将影响后续的一切工作，因此请务必诚实且彻底。与资深成员交谈，仔细研读过往会议记录，并让你的发现塑造你的带领方式。
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1 .本文中“牧师”和“长老”这两个术语可互换使用。
原文刊载于九标志英文网站：Before Transitioning to a Plurality of Elders, Know Your Church’s History.
