如果你们确信教会成员制是合乎圣经的，那么你们就必须有一个接纳新成员入会的流程。一间教会的入会流程很重要，不仅是因为它想要实现的目标，还因为它传递了教会成员制的重要性。

在美国的很多教会，你到访教会的那一天就可以入会。这种非常短的流程，我称之为“即刻同化”（immediate assimilation），通常就是填张卡片或是在礼拜结束的时候走到前面去。在一些教会，这一流程可能会通过会众的现场投票来最终确定。虽然用意肯定是好的，但我认为，即刻同化是有问题的，原因至少有三。

即刻同化的危险

首先，即刻同化假定，潜在的成员明白和相信福音。

人们出于各种各样的原因想要加入教会。如果没有人花时间询问潜在的成员是否明白并相信福音，那么我们就不能确信我们所接纳入会的人真的是耶稣基督的信徒。

如果你们教会是会众治理的，那么确保你们教会都是由真基督徒组成的，就至关重要。否则，非基督徒成员将会就重要的问题进行投票，比如教会相信什么，谁有资格作带领，另一名成员是否应该因不悔改的罪而受到惩戒，以及要接纳谁入会。

此外，教会成员身份所传达的信息是，教会相信一个人是个基督徒。当我们在不询问某人认信的情况下就贸然接受其入会，我们就有可能会向他们提供虚假的得救确据，并且损害我们自己对社区的集体见证。

第二，即刻同化假定，潜在的成员理解并认同教会的信仰告白。

教会的信仰通常在信仰告白中得到阐明，它强调一间教会对首要之事（诸如圣经、三位一体和福音）和一些重要之事（诸如洗礼、主餐和教会治理）的信念。信仰告白可以带来教义上的合一，这样教会就可以专注于敬拜、门徒训练和传福音，而不是无休止地讨论他们所信的。

如果潜在的成员不能理解和认同教会的信仰告白，那么难免产生不合一。如果一些成员相信圣经是神无误的话语，而另一些人不相信，那教会就没法合一；如果一些人相信男女都可以担任牧师，而另一些人则不相信，他们也无法合一。

我们若是不看人们是否理解和认同我们的信仰告白就接纳他们入会，我们就是在把不合一带进教会。

第三，即刻同化假定，教会共同体不需要了解潜在成员的任何事情——或者近乎一无所知。

当一个人加入一间地方教会时，立约有两个方向：从潜在的成员到整个教会，以及从整个教会到潜在的成员。别的不说，教会成员会一致同意定期聚会敬拜神，守圣礼，并对彼此施行纪律。

无论是耶稣（太 18）还是保罗（林前 5），都不是把教会成员制的责任归给教会领袖。他们反而是要求众成员负责在必要的时候执行教会纪律（太 18:17；林前 5:4–5）。如果众成员有责任把他们当中不悔改的人逐出教会，那么教会成员就应当首先对谁能成为成员拥有发言权。

我们若在教会共同体没有参与的情况下接纳人入会，我们就是在让他们对那些他们知之甚少或一无所知的人承担属灵的责任，这似乎既不明智又不公平。即使在有长老的教会中，这种方法也不允许成员们信任他们的长老，因为他们同样对这些潜在的成员一无所知。

为什么你们需要更长时间的入会流程

如果你们教会的入会流程看起来很像我所说的“即刻同化”，那么我想要说服你们：延长你们的流程。它不一定要很长，但确实需要足够长。

考虑把以下这些作为成员课程的目标。这些目标达到了吗？

• 解释教会的教义立场。你们是浸信会还是长老会？互补主义还是平权主义？是独立的，还是有连接的？
• 解释教会对成员的要求和期待。
• 确定潜在的成员已经做出可信的认信。
• 让教会共同体参与进来，如有需要，共同体将负责对他们施行纪律。

在我的教会，我们的入会流程大约持续六周，而我们每年提供三次。我们的流程并不完美，但在过去十来年中，我们已经看到了美好的果效。它由三部分组成：两次成员课程，一次个人会面，还有会众确认。

两次成员课程

我们第一次成员课程的目标是，向潜在的成员教导我们的信念及其背后的原因。我们教导的内容涉及普世教会、地方教会和我们的当地教会，其中包括我们的信仰声明和教会盟约。

我们第二次成员课程的目标，是解释我们对教会成员的要求和期待。作为辅助，我们会要求潜在的成员阅读安泰博（Thabiti Anyabwile）的《健康的教会成员》，我们会在第二次课程上讨论这本书。

一次个人会面

如果潜在的成员希望在参加两次课程后继续加入流程，就可以提交成员调查问卷。除了关于他们自己的基本信息外，我们还要求他们分享他们的见证、他们对福音的理解，以及他们之前参加教会的信息。

然后，潜在的成员会与我们的一位牧师会面，这使我们有机会更好地认识他们，鼓励他们，并决定是否要向教会作出推荐。只要潜在的成员是受洗的信徒，并同意持守我们的信仰声明和教会盟约，我们就很乐意向教会共同体推荐他们入会。

会众确认

在成员大会上，我们的长老会分享每位潜在成员的照片和基本信息，以及他或她的简短见证。然后，我们提出问题或顾虑，并要求教会共同体通过投票来确认他们为成员。会众确认让教会共同体有机会认识每一位潜在的成员，并传达他们的责任，就是在这些人得到确认后在属灵上照顾他们。

只有在极不寻常的情况下，会众才会对长老推荐的成员投反对票（尽管我听说过至少暂停入会的情况，而且有充分的理由）。通常，这个步骤使成员们能了解有关新成员的实际情况——他们怎么得救的，他们在哪里工作，等等——这将使得关系从一开始就变得更加容易。

供反思的问题

那么，你们的入会流程应该进行多长时间？由于圣经中没有固定公式，所以也没有正确答案。但在决定你们的流程长度之前，回答几个问题可能会有所帮助：

• 在你住的地方，基督徒会因信仰受到逼迫吗，还是说大多数的人都自称是基督徒呢？无论哪种情况，加快或减缓该流程可能都是明智的。

• 你所在社区的节奏是怎样的？如果人们不停地搬进搬出，那么更频繁地提供更短的流程可能是智慧的做法。如果社区相当稳定，那么最好是以更少的频率提供较长的流程。

• 你们教会有多少位长老，他们有多少时间与潜在的成员会面？如果你们有更多的长老，你们的入会流程就可以更短，你们也可以更频繁地提供。

归根到底，你们的入会流程——无论是长是短——都是门徒训练的工具，通常是人们首先接触到的工具之一。你心里要清楚这些问题和目标，也要把它们向你的会众教导，而你们的流程就会有帮助——无论用多长的时间。

译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：How Long Should A Membership Process Take?