新冠病毒改变了企业的运行方式。越来越多的雇员不用再去挤公共交通，不用坐在小隔间里工作，不用在饮水机旁讨论政治。他们只需要推开他们的麦片碗、拿出笔记本电脑，就可以在家工作。这种改变伴随着风险，比如士气低落和孤独感增加。然而，很少有人会反对减少开会次数——会议室被认为是消灭生产力的地方。
即使商业世界的领导团队见面也越来越少，我也看到了教会长老们定期在同一个房间里为教会思考和祷告的价值。事实上，除了我们的全教会聚会，我所参加的最重要的聚会就是我们两周一次的长老会议。每隔一周的周四晚上，我们都会召开会议，为教会成员祷告，讨论紧急的牧养问题，并讨论教会的事工框架。
我们怎样做才能使长老会议变得出色?圣经没有给出具体的指导来教我们怎样开好长老会议。不过，这里有十条鼓励——有些是原则性的，有些是实用性的——在你开始或调整教会的长老会议时可能对你有帮助。
要记住：每个教会的情况都不一样。有三十位长老的长老会议可能比只有三位长老的要正式得多！我所事奉的教会处于中间。无论你的教会或长老团规模多大，我祈祷这些鼓励能帮助你组织弟兄们喜欢参加的聚会。
这是开好长老会议最重要的因素。爱主，把别人的利益放在首位，关心羊群，渴望激励别人——把这样的弟兄召聚在一起开会是一种欢喜快乐。
让某人负责制定议程，提前发送，召集会议，并管理对话。我所说的“管理对话”，意思是在必要时征集长老们的意见，在讨论变得拖延时限制讨论，甚至通过搁置讨论或发起投票来结束审议。一位有组织力的长老对一个长老团来说，是一种独特的祝福。
一位长老讲话过多会给别人造成负担。一个弟兄讲话太少则会低估他的贡献的重要性。最糟糕的情况是，长老对即将开始的讨论话题没有准备。好的会议不只是为了完成任务，而是分享智慧——聆听由圣灵兴起来牧养羊群的弟兄们的意见。
教会的福乐掌握在我们有主权的神手中。我们应当恳求他祝福教会的成员和事工。要提前计划好为选定的成员和项目祷告（有组织的祷告）。也要愿意随时打断长老会议，祈求神在困难的形势下介入（自然的祷告）。你永远不可能祷告太多。然而，简单的祈求并非不敬虔，智慧的长老也知道怎样做简短的祷告（见传5:1-3；太6:5）。
问题的答案并不总是能找到经文支持。但有时候能找到！而且即使找不到时，也有某些圣经的暗示是我们可以考虑的。因此，长老们应当经常问，“圣经对我们所讨论的问题说了什么没有？”教会的主是神而非长老们，我们仰望祂的话语来引导我们。
努力优先处理需要用神的话语服事教会的长老们关注的议题。如果手头的问题是一位执事就可以搞定的，那么可能它不应该拿到长老会议上讨论。你击打皮纳塔（pinata），就该期待糖果和聪明豆掉到地上。你召开长老会议，就该期待出现有关门训、灵命关怀、神学和未来领袖的讨论。
带职长老应该尊重全职长老，因为后者奉献自己全职牧养地方教会。他们组织教会事工，肯定会从长老团的肩上卸下很多重担。对带职长老来说，给全职长老足够的空间来做某些决定而不需要整个长老团来做决定，这是明智的。同样地，全职长老应该尊重带职长老，他们有平等的权力，他们的声音也需要得到聆听。当长老团聚集时，全职长老应该汲取平信徒长老的智慧。一般来说，全职长老的发言应该慢一些，因为他们的话往往具有比较重的分量。
开得好的长老会议不需要特别长的时间。我们的会议时间是下午7:00–9:30，我们的主席也努力保证按时结束会议。这从来不是件容易的事，而且这只是一个经验法则——有时紧迫的事情需要我们延长时间。然而，如果所有长老都知道我们计划结束的时间，他们往往就只在必要时才发言，而且发言时也很简洁。
每次长老会议上，我们都会处理“牧养问题”和“事务”。牧养问题和祷告通常需要一个多小时，留给其他事务的时间大概是一个小时——包括新长老的提名、宣教机会、教会预算等等。为了顺应这个时间表，我们努力把事务讨论限制在最多两三个议题。如果我们需要更长的时间来讨论某个特定话题，我们的办法是把它分散到几次聚会中，或是留到长老退修会，或是推迟到我们可以把这个话题作为唯一议程的一次长老会议上。
即使我们的长老会议开到凌晨2点，我们仍然不会有所需的时间来面面俱到地处理杂事。因此，我们的主席会在整个月内定期召集各长老小组分别开会审议，然后将各小组的建议提交给整个长老团。这些小组可能讨论潜在的宣教士，即将到来的预算，对我们信仰声明的修订，以及执事的事工。他们不能取代整个长老团，但他们的工作为我们的审议提供了便利，帮助我们的会议顺利进行。
开好长老会议并没有什么灵丹妙药。不过，从我们教会十几年来和长老们一起工作的过程来看，这整个清单对我们教会还是很有帮助。我怎么强调敬虔的长老和有组织力的领袖的重要性都不为过。我们的工作在进行中，但我们一起开会很快乐，因为所做之工是美好的，我们所服事的基督是荣耀的。
翻译校对：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：How to Have a Well-Run Elders' Meeting.
