约拿单·爱德华兹（Jonathan Edwards）在18世纪30和40年代一次惊人的复兴中扮演了重要角色。很少有基督徒会认为，第一次大觉醒是人为或操纵的复兴主义的结果。但很多人没有注意到，在复兴临到爱德华兹的教会和国家以前，爱德华兹曾寻求过复兴。他渴望复兴并为之祷告，当复兴临到时，他也催促其他人通过使用某些途径来为它添柴加火。
很多人认为，第一次大觉醒是一系列的复兴，在其中“没有借助明显的器皿”，而是“似乎直接从主那里临到，无人曾寻求或期盼它的来临，”[1]而我这样说肯定会让这些人感到惊讶。几十年来，历史学家和牧师们都在对比第一次和第二次大觉醒，认为部分的差别在于，19世纪的复兴主义领袖们使用了一些方法和途径来追求复兴，而爱德华兹和他18世纪的同人们则没有。这种常见的说法掩盖了这样一个事实：爱德华兹呼吁积极地使用他认为合乎圣经的途径，其明确目的是看到神带来惊人的复兴。
爱德华兹坚信复兴是神的作为，而非人的作为：“有很多东西可以让我们相信，只有神能赐下它，并表明我们要完全和绝对地依赖他来赐下。人的能力不足以在这世界上实现任何这样的快乐改变……这一点现在看来很明显。”[2]然而，神也命定他的子民使用他赐给他们的途径来成就这项伟大的工作。爱德华兹指出，复兴不是神完全不用人作为器皿就赐下的礼物，而是“借助一些途径成就”的工作。[3]因此，所有人都有责任“在神安排的位置上尽其所能地推动它。”[4]爱德华兹并不是被动地等待神赐下一场无人期盼和寻求的复兴。爱德华兹相信圣经，尤其是圣经的应许，他指出了三种具体的途径，这些途径会是神所赐下的重大复兴的一部分：（1）传播神做工的消息，（2）传讲真理，以及（3）同心合意的祷告。本文将重点关注爱德华兹对同心祷告的呼吁，以及它对那些听从他呼吁之人产生的一些影响。
1743年，当大觉醒仍然在席卷整个殖民地时，爱德华兹写了《关于当前新英格兰复兴的一些感想》（Some Thoughts Concerning the Present Revival of Religion in New England，1743年）。在第五部分，他鼓励传道人聚在一起，为复兴的发展和广传而祷告。[5]爱德华兹的提议在1744年10月取得成果，当时一群苏格兰牧师聚会，计划每季度举行一次祷告会。爱德华兹在1745年底从他的苏格兰朋友那里听说了这事，非常激动。他带领他的会众参加了联合祷告会，并于1747年发表了《照着圣经关于末世的应许和预言，旨在促成神子民明确的一致与可见的联合，为信仰的复兴和基督地上国度的进展而进行特别祷告的一次谦卑的尝试》（An Humble Attempt to Promote Explicit Agreement and Visible Union of God’s People in Extraordinary Prayer For the Revival of Religion and the Advancement of Christ’s Kingdom on Earth, pursuant to Scripture-promises and Prophecies concerning the Last Time）一书。[6]
爱德华兹写下《谦卑的尝试》目的是宣传苏格兰的联合祷告会，并呼吁读者参加。这本书提供了一个完全合乎圣经的论点。他一再将神子民的祷告和复兴的赐福联系在一起：“先知们在预言教会的复兴和发展时，经常说到这是对神子民的祷告的回应。”又如：“圣经给了我们很好的理由认为，一旦神的教会中大大地出现祷告的灵，求神赐下这种怜悯，那么它将会很快得到成就。”[7]
爱德华兹根据圣经确信，神会赐下复兴来回应祂子民的祈祷。因此，他努力推动广泛的祷告运动。虽然爱德华兹做了出版和组织的工作，但他并不认为神把这个祷告运动的工作或计划交给了人。 爱德华兹解释说，“根据预言中的表述……它将以这种方式得以实现；首先，神要将祷告的灵大大赐给祂的百姓，在许多地方使他们达成明确的一致，以特别的方式同心合意地祈求神。”在这个过程中，人不是第一位的，神才是。当然，祂首先给了人祷告的愿望，否则人就永远不能有这愿望。这样的祷告会很特别，但那是因为神使之如此。爱德华兹解释说，“神的旨意是，通过祂奇妙的恩典，让祂的圣徒的祈祷成为在世上实现基督国度计划的一种伟大和主要的途径。当神要为祂的教会成就一件大事时，祂的旨意是要先有祂子民特别的祷告。”[8]换言之，圣经说复兴将跟着“特别的祷告”到来。因此，人们应当聚集为复兴祈祷。
爱德华兹的《谦卑的尝试》在18世纪40或50年代并没有广为流传或产生广泛的祷告运动。但在该书出版近40年后（1784年），一位苏格兰牧师将爱德华兹这本书寄给英格兰的一些浸信会领袖，包括安卓·福乐（Andrew Fuller）、约翰·利兰（John Ryland）和约翰·萨克利夫（John Sutcliffe）。他们重新出版了这本书，并劝众教会开始在每个月的第一个周一聚在一起，为复兴祷告。几年之内，这些特别浸信会基督徒将采取行动，差派威廉·克理（William Carey）去印度宣教并发起现代宣教运动，以此来实现他们为全球复兴所做的祈祷。
在美洲大陆方面，一群紧密联合的爱德华兹派公理会牧师在1794年重新出版了《谦卑的尝试》。他们也开始关注书中的呼吁。康涅狄格州的牧师呼吁每季度为复兴举行一次联合祷告会。1794年，一群人在康涅狄格州的黎巴嫩聚会，并承诺开始在每个季度的第一个周二祷告。这些传道人还发出了通函并成立了一个通信委员会来推动为复兴祷告。[9]1794年10月，在来自康涅狄格州诺维奇市的沃尔特·金（Walter King）一封来信的推动下，北哈特福德联会承诺每隔一个周三举行一次祷告会。他们发信劝更大的宗派团体也这样做。[10]1795年6月，康涅狄格总会通过了一项关于为复兴祷告的决议。[11]康涅狄格总共有三分之二的教会都接受了联合祷告会。例如，托兰县联会于1795年10月通过了以下决议：“本联会因为对宗教的明显衰落感到焦虑不安，一致同意从明年11月开始，在每个月的第二个周二举行聚会，目的是为圣灵的浇灌和其他敬虔的活动特别祈祷。”[12]
新英格兰的公理会并不是18世纪90年代唯一聚集祷告的新大陆基督徒。在1794年底，新英格兰的浸信会牧师，包括以撒·巴库斯（Isaac Backus）和司提反·加诺（Stephen Gano），发出一封通函，鼓励所有宗派的传道人和教会为复兴祷告。他们直接借用了爱德华兹冗长的书名，劝信徒“进行谦卑的尝试，以促成神子民明确的一致与可见的联合，为信仰的复兴和基督地上国度的进展而进行特别的祷告。”信中建议将1795年一月的第一个周二分别出来，并此后每季度一次祷告，“直到神的美意使我们的努力得以成功，我们将获得所求的祝福。”北美殖民地各地的牧师和教会，包括卫理公会和长老会，浸信会，以及公理会，都开始聚集为复兴祷告。有的是每季度一次，有的每月一次，有的每周一次。
很多祷告之后都有复兴。真正的、合乎圣经的、神所赐下的复兴在第一次大觉醒之后并没有消失。到1800年，巴库斯欢喜地说：“我们国家不同地区的复兴都很奇妙。”例如，在18世纪90年代康涅狄格州的联合祷告会迅速发展，随后在1798到1800年期间，这些教会当中便出现了显著的复兴。成员们认识到自己的罪，教会以异乎寻常的方式经历了神的同在和能力，神把几百个新归信的人加给教会。这些故事需要被重新发现和述说。但就本文的目的而言，只需注意到这一点就够了：几乎在每个案例中，这些地方教会的复兴都以联合祷告为先导和起点。
例如，约瑟·沃什伯恩（Joseph Washburn）报告说，1799年2月在法明顿，“人们为神的临在和信仰的复兴而联合祷告，”一场复兴便开始了。他们很快就同意“至少每两周一次”聚会……为复兴举行特别的联合祷告。”[13]温莎的威廉·米勒牧师（Reverend William F. Miller）在安排了每周一次的聚会后不久，就看到了复兴，该聚会成功地“使许多人聚在一起向神同心祈求，并寻求他恩典的宝贵祝福。”[14]阿米·罗宾斯牧师（Reverend Ammi Robbins）报告说，经过五年的季度联合祷告会，1799年1月在诺福克开始了一场复兴。[15]在《康涅狄格福音杂志》中发现的许多复兴记录表明，为复兴热切和同心合意祷告，是一个共同的主题。1802年1月的一篇文章敦促读者继续“举行联合祷告会”，因为它们“与听祷告的神的教会极其相称，”并“是推进救赎主国度的至关重要的途径。”作者写道，在爱德华兹校长的《谦卑的尝试》一书中，同心祷告的果效“被放在了清楚醒目的位置上，”他还称，“每个基督徒都应该读这本书。”[16]
无论你是否读过爱德华兹的《谦卑的尝试》，我都希望你能受到激励，把他的主要观点付诸实践。神能够并且确实以异乎寻常的方式工作，而且圣经教导说，神的工作是为了回应热切、同心合意的祷告。因此，我们应该定期聚会，祈求神复兴他的子民并拯救失丧的人。在美洲真正复兴的历史应该激励我们继续（或开始）在我们的教会中举行祷告会。它还应该激励牧师们聚在一起同心祷告。我们知道我们无法人为制造复兴。但我们应该同样相信神可以赐下它。
为什么不每月或每季度一次，与你所在地区的其他一些牧师聚在一起祈求神赐下复兴呢？他以前曾应允过这类祷告。
[1] Calvin Colton, History and Character of American Revivals of Religion (London: F. Westley and A.H.Davis, 1832), 5–6; 被确认并引用于David Kling, Field of Divine Wonders, 239.
[2] Jonathan Edwards, A History of the Work of Redemption, ed. John F. Wilson, vol. 9 of The Works of Jonathan Edwards (New Haven: Yale University Press, 1989), 359.
[3] 同上, 9:458-459。
[4] Jonathan Edwards, Apocalyptic Writings, ed. Stephen J. Stein, vol. 5 in The Works of Jonathan Edwards (New Haven: Yale University Press, 1977), 395-396, 383.
[5]“我常想，如果能有某种办法，能让美洲所有被这个工作吸引的神的子民齐心一致地向神守一天的禁食和祷告，这将是一件非常令人向往的事情，而且很可能会带来巨大的祝福；在这一天，我们都应该为我们过去长期的不冷不热和不结果子而在神面前一同自卑……并希望他仍继续做这工，并把他的圣灵更丰富而普遍地浇灌下来；尤其是希望他将圣灵浇灌传道人；并希望他使天下垂，亲自降临（撒下22:10; 诗18:9），并在地上建立他荣耀的国度。………相当数量的一些牧师可能会聚在一起，起草提案，在其中选定某一天。………通过这样的方式，或许可以在某种程度上应验撒迦利亚书12章所说的，就是在末后，神的子民会普遍地悲哀和恳求，于是教会荣耀的日子便要来临。”Edwards, The Great Awakening, 4:520-521.
[6] Edwards, Apocalyptic Writings, 5:308-437.
[7] Edwards, The Great Awakening, 4:350, 353.
[8] Edwards, The Great Awakening, 4:516.
[9] Conforti, Jonathan Edwards, Religious Tradition & American Culture, 16.
[10] Kling, Field of Divine Wonders, 62-64.
[11] The Records of the General Association of Ye Colony of Connecticut: Begun June 20th, 1738; Ending June 19th, 1799 (Hartford, CT: Case, Lockwood & Brainard, 1888), 163.
[12] Charles Roy Keller, The Second Great Awakening in Connecticut (New Haven, CT: Yale University Press, 1942), 50.
[13] Connecticut Evangelical Magazine 1 (April 1801): 379-380.
[14] Connecticut Evangelical Magazine 1 (January 1801): 269.
[15] Connecticut Evangelical Magazine 1 (February 1801): 312.
[16] Connecticut Evangelical Magazine 2 (January 1802): 269.
译校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Jonathan Edwards, Revival, and the Necessary Means of Prayer.
