当我在大学参加最后一门期末考试的时候，我确信今后的生活将只会变得更轻松。“好吧，我现在要过平静安稳的生活了，”我这样地以为。其实，我大错特错了！在工作、神学院、事工、教会和家庭之间，生活变得愈加忙碌起来。工作量不断地增加，我开始意识到拥有了学位并不意味着不再需要学习。相反，我发现继续做牧师需要比我在正规教育期间做更多专注的学习。在大学和神学院里，我面对的是理论上的问题。在教会，我面对的是现实生活的挑战。
神学院不是学习的终点。事实上，它仅仅是个开始而已。特别因为以下三个原因，一位牧师需要不断地学习。
著名的法国科学家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在十九世纪已经证明，没有自发的自我生成。没有东西是从自身产生的。因此，如果我们想要在任何领域有所发展，无论从个人属灵生命还是教养孩童，我们都需要在那个特定的领域里有所投入。成长不会“自然而然地发生”。
如果想要持续地进步，我们就需要通过阅读书籍、听播客、做研究和交流来学习提高。因此，牧师需要建立一种有助于自身不断学习与进步的好习惯。要出去购物？打开一个有益的播客听听吧。去跑步？听听讲道吧。当你在汽车或者健身房里时，可以开始一系列的课程，打开有声书，或者重复你记忆中的经文。
更重要的事情是，记得去拜访教会里的会众。不能让你的学习都变成“远程学习”。问问题会帮助你了解别人的想法。这样做，你就好比是个进行生产的工厂；收集并分析新信息，然后应用在生活和事奉中。你实质上是在参与一场激动人心的探索，为的是找到生活各个领域里面有用的信息和智慧。
除非我们自己在灵性上成长和壮大，否则很难帮助别人成长。我们浏览吸纳知识，不是仅仅为了传递它。我们是用生命来传递信息，当我们更接近神时，也要帮助别人这样做。正如保罗在提摩太前书4:13-16所说的：
你要以宣读、劝勉、教导为念，直等到我来。你不要轻忽所得的恩赐，就是从前藉着预言、在众长老按手的时候赐给你的。这些事你要殷勤去做，并要在此专心，使众人看出你的长进来。你要谨慎自己和自己的教训，要在这些事上恒心。因为这样行，又能救自己，又能救听你的人。
持续不断的学习能分辨出基督真正的仆人。保罗就亲自向我们呈现了这样的榜样，即使在监牢里、生命的尽头，他仍然留出时间来学习神的话语（提后 4:13）：
我在特罗亚留于加布的那件外衣，你来的时候可以带来，那些书也要带来，更要紧的是那些皮卷。
身为牧师，我们都有自己喜爱的话题想要研究或讨论。我们喜欢老生常谈的话题。但如果我们不勤奋地学习，就会发现只有这些是我们感到舒服能讨论的话题。如果我们不学习新的东西，那么随着时间的推移，我们可能只是年复一年地重复着几乎一模一样的讲道。有些牧师在他们预先准备好的讲道题目用尽后，换教会的原因之一，就是没有努力学习。
但我们的会众需要的是新鲜的、深思熟虑的、“用诸般的智慧”专注思考的牧师讲道。因为作为牧师，我们的呼召是“要把各人在基督里完完全全地引到神面前”。（西1:28）正如保罗向以弗所的长老所承认的那样，我们必须能够对我们的会众说：“神的旨意，我并没有一样避讳不传给你们的”。（徒20:27）
读书、参加会议、研读文章、钻研经文，都会扩展我们的知识和智慧。另外，通过研究不同流派的书籍来释经讲道也会进深我们的学习。这些方法是圣灵用来帮助我们引导所托付的会众。
用一种难以理解的方式说出正确的话是可能的。人们可能会带着心痛来参加聚会，但如果我们不小心，他们可能会带着头痛离开。这就是为什么传福音的人需要了解他们的听众。眼光敏锐的牧师会研究听众本身的文化。他们能了解身边这些不信的人；这样有助于他们清楚地传讲福音。
让我解释一下我的意思。我在俄罗斯做牧师。在苏联改革期间，许多西方宣教士来到苏联告诉他们的听众，“神爱你。接受祂的爱!”这是符合圣经的说法没错，但苏联的民众往往不太能理解。毕竟，俄罗斯文化更多的是关注如何得到神的怜悯，以及如何避免神对人的罪的震怒，而不是祂的爱。因此，传福音时就应该说些不一样的话。例如，“神爱你， 所以祂饶恕了你的罪！”这样俄罗斯的民众就能把怜悯和爱联系在一起了。
福音工人要保持充沛的智力。他们需要属灵生命的长进，认识他们的主和救赎主；他们需要在知识和智慧上增加；他们需要努力地去了解听福音者所处的世界以及那里的人们。这其实便成就了神的两大命令，即爱神和爱人！
译：颖嘉；校：CCL。原文刊载于九标志网站：Keep Studying
