当我首次作为植堂者接受评估时，我经常会被问到的一个问题是我是否认为自己是个创业者。我认为这是一个合理的问题。
之所以说它合理，部分原因和我的背景有关。试想一下，别人眉头上扬地问你：你认为自己是企业家类型的人吗？当时，除了完成了一长串学位课程之外，我这一生还没做过别的事。我的全职工作只是大学这个大车轮上的一个小齿轮，而这个大车轮并不需要我就能继续滚动。和大多数研究生一样，我非常乐意在我所选择的领域里继续阅读、写作和教学，我的交谈对象仅为少数已经对此领域感兴趣的人或者稍多一些受指派来关注这个领域的人。不管典型的植堂者应该是什么样的，我当时都不符合。
所以在我的背景下这个问题很常见是有道理的，不过它的表面之下隐藏了一个常见的假设。我相信这个常见的假设是，与其他牧养环境相比，植堂需要更多创业技能。这个假设合理吗？植堂者应该是创业者吗？
当然，这个问题的答案取决于我们对创业者的理解。《牛津英语词典》对创业者的定义是：“建立一个或多个企业，承担财务风险以期望获利的人”。在哈佛商学院，创业者是指“超出可利用资源追求机会”的人。
这是商业环境中对创业者的定义，虽然与地方教会的背景并不完全吻合，但你可能可以由此理解我们为什么把植堂和创业精神联系在一起。植堂者从零开始建立教会。他们这样做是因为发现了一个重要的机会，发现了现有事物中的某种空白。而且通常他们必须能够自如地用自己的时间、汗水、创造力和灵活性来弥补有限的资源。
作为植堂者，你必须愿意做任何需要做的事情。你不能依靠一套运转良好的系统，在这样一套系统中你只需扮演有限的角色，只做你擅长的事情，其他的事情都由其他专家来处理。但是因为在植堂时没有这样的系统，所以你必须能够制定计划，纵观全局，认识到应该按照什么顺序采取什么步骤才能实现目标。你必须应对不断变化的环境，你不能忽视每天都可能要处理的各种琐碎任务。
正像前面说过的，我就是一个鲜活的证明——新教会没有创业型牧师也能蓬勃发展。只要你身边有合适的领袖。多位长老是一件美好的事情。我们每个人都不应该依靠自己，我身边的其他领袖填补了我自身经验和直觉上的许多空白。
于是我的个人经历几乎无关紧要。首先，成为创业者并不必要，因为上帝没有说这是必须的。创业精神不在任何圣经中的长老资质清单上。在植堂环境中，创业精神当然会有帮助，但任何特长都是出于谨慎的考量，而不是圣经的要求。
哪怕你不是创业类型，你也可以带领植堂。但如果你不是牧师，就不应该带领植堂。
其实，“植堂”（church plant）这个说法本身也有一点问题。这个词听起来更像是在讲述一个过程而不是在讨论某个事物的本体。植堂是建立新教会，而教会最终需要的不是创业者。他们需要牧师，需要有人教导他们圣经，教导他们过与福音相称的生活，装备他们彼此服事。
当然，在福音的前线需要像保罗那样的人，从一个地方到另一个地方建立新的教会。也许这就是神呼召你去做的事。但保罗的首要任务之一是为他所建立的教会寻找牧师（徒 14:23；多 1:5）。与此同时，他还通过面对面的交流和书信，亲自承担教牧工作。
如果你是因创业机会而被吸引来植堂的，因为你喜欢从零开始和接受新的挑战，那么你很容易受一系列独特危险的影响。在从事这项工作之前，你应该考虑以下几个问题。
你为什么想植堂？
创业者从市场空白中看到了机会。他们发现了一些尚未满足的需要，一些尚未开发的需求，然后他们就会想办法填补空白。对一些创业者来说，空白是什么并不重要，重要的是存在空白这一事实。《福布斯》网站的一位作者说，创业者的动力来自“一种原始的冲动，与产品、服务、行业或市场无关”。他们并不一定对某种特定产品更感兴趣。他们只喜欢在未知领域创业的机会。
但是，在健康的植堂过程中，仅仅有这种动机远远不够。相反，你的驱动力必须是对服事和带领地方教会这项具体工作的热爱。如果你的主要动机是寻求冒险的刺激，那么你很可能会在教会所需要的琐碎、长期的工作上挣扎，而这些工作正是牧养事工的本质。
你需要深入关注人们的生活细节。这些人可能在很长一段时间内都不会有太大的进步。他们可能不会很快或很容易地听从你的劝告。但在任何健康教会中，这都是教牧事工的一部分。长期的坚持，在神的许可之下，才是通向成员生命中累累硕果的道路；也是通向你最深喜乐的道路。
是什么使你建立的新教会成为必要？
我曾说过，创业者能从市场空白中看到机会。他们开发并提供尚未出现的产品。植堂也如此。但我们必须谨慎地确定空白和我们想要提供的产品。
植堂唯一的好理由是，一个特定地理区域需要比现存已有教会更多的健康教会。我所说的“健康教会”是指每周一次聚会，按照神的要求聆听神的话语并作出回应。我指的是通过高质量的共同生活来荣耀神的共同体。在这种文化中，每个人都担负门训他人的责任，这种门训装备并动员人们在神所安排的地方服事。无论何时何地，健康教会的共同点远比它们在任何特定背景下不具备的独特特点重要得多。
如果你想填补的空白比建立一间一般性的健康地方教会更具体，如果你想填补的空白是关于你提出的某种创新的事工方法，那么你可能会强调圣经没有规定、神也没有应许祝福的事情。如果你的目标是让你的新教会与街边的另一间教会区别开来，那么你就会冒着带来分裂的风险。
在这方面，你还可能面临另一个诱惑：你可能会把自己看作是市场所缺少的独特产品，是市场尚未开发的需求对象。《牛津英语词典》在线版为“创业者”的定义提供了一个子类别：“娱乐业的推动者”。我感觉如果我们坚持要求植堂者必须是创业者的类型，那么这层含义可能的确存在，至少在表面之下。我们可能会认为，植堂要想成功，就需要有一个合适的能撑起门面的有魅力之人。
但如果你本人就是你选择要推广的产品，那么你就进入了一个必输的局。如果你的植堂失败了，你就是咎由自取；如果你的教会因为你而腾飞，你就会把教会建立在合乎圣经的共同体以外的东西上。你将为自己赢得荣耀，而不是为上帝。
植堂成功的任何功劳都是零和游戏。毕竟，如果我们要成为忠心的植堂者，我们就必须同意施洗约翰：“他必兴旺，我必衰微。”（约 3:30）
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Pastor, Not Entrepreneur, Part 2.
