和所有的基督徒一样，牧师们也希望在生命结束时听到：“好，又良善又忠心的仆人，你在不多的事上有忠心，我要把许多事派你管理，可以进来享受你主人的快乐”（太25:21）。忠心需要我们培养基督徒的品格和毅力。
但忠心是很难的。我们牧者带着喜乐服事，但灰心却会重新出现。它使我们与他人隔绝，激起怀疑和不确定，并诱使我们放弃。当我们不小心时，这种失望就会从适当的悲伤或愤怒演变成绝望和愤世嫉俗。愤世嫉俗的心就会保护自己免受潜在的痛苦和失望。但它也阻碍了对基督和他子民的忠心。
不一定要这样。主是良善的。他希望我们在最失望的时候也能经历他的美善。所以他给了我们朋友。
我曾经在洛杉矶中部独自参与植堂，也是洛杉矶县西南部复兴一个教会的牧师，身为牧者，我知道孤独的滋味。我曾多次面临绝望，我意识到需要的力量比我自己拥有的更多。感谢神在他的怜悯中赐给我全新的并且不断建立的友谊，让我在承担神圣的教牧事工（祷告、讲道、监督、装备和示范成熟的基督徒生命，来13:17）的过程中，保持清醒的头脑。
提摩太·凯勒在他的《婚姻的意义》一书中，描述了友谊的四个要素，这四个要素说明了每个人，包括牧师在内的四种需要：友谊由“刻意”组成，因为朋友会“与你亲近”（箴18:24）。我们需要有意贴近我们，关心我们，追求我们，渴望得到我们的最新生活情况的弟兄。第二，友谊是持久的，在任何时候都付出爱，特别是在困难的时候（箴17:17）。我们需要那些在我们最糟糕的时候，当我们犯了罪，失败了，而别人已经远离我们的时候依然爱我们的朋友。第三，友谊需要敞开，公开的责备和纠正，而不是奉承（箴27:5-6）。牧师需要的是刻意承担其脆弱和敞开的朋友，他可以信任的朋友。最后，好的友谊具有敏锐度，他们知道如何同情我们的痛苦，并在我们的得胜中欢喜（箴25:20）。
牧者肩负重任。我们需要刻意、持久、敞开和敏锐的朋友。我们需要教会中的牧者同工，也需要教会外的牧者朋友，他们能够同情和支持我们。当我们享受这些友谊的时候，我们就会得到洞见和鼓励。此外，因为耶稣说施比受更有福，所以当我们奉献自己去服事我们的牧师朋友时，我们会在基督里找到更多的喜乐。我们需要为了他们的教会和神在万国中的国度，经常性地走出自己的圈子，把时间投入到我们的牧师朋友身上。
牧者如何发展这些友谊呢？我想到了几件事。
第一，具体地发起一段特定的关系。
给某人打电话、发短信。安排一次吃饭。发个信息。写一封信。伸出援手。
第二，为他们提供资源。
了解你如何为他们祷告，然后切实花时间一起祷告。探讨你如何服事他们，或帮助他们思考问题。询问他们是否需要任何讲道方面的帮助。在交谈之后，跟进他们。就像阿尼色弗对保罗一样，我们要让基督教会的牧师们重新振作起来（提后1:16-18）。
第三，接受他们的帮助和支持。
为什么要接受他们的帮助？因为你需要他们的帮助。如果你认为自己不需要，那可能是因为你潜意识里已经断定自己不再是绝望、可怜、贫穷、瞎眼、赤身露体的人（启3:17），基督不会通过你的牧师朋友向你供应见识、价值和力量（启3:18）。
你需要先向基督表达你的需要，然后再向其他牧者表达。此外，你需要给他们机会，让他们通过帮助你，来操练帮助其他牧者。我并不是说你假装需要朋友的帮助，就像一个爸爸让他4岁的儿子帮他铲土一样。当你有真正的需要时（你总是有的），让你的牧师朋友们听到，如果他们能满足你的需要，就让他们来服事你。
我给你最大的建议是：这个月就与其他牧师建立新的友谊，或者加深已经存在的友谊。如果这让人望而却步，这周可以留出一个小时的时间，求神赐给你新的、更深的友谊，并帮助你开始和其他牧师建立关系。
如果你自己轻看了神对牧师朋友的恩赐，你可能会发现自己越来越孤立和灰心。你可能会陷入一种狭隘的心态，最终使你对自己教会的忠心减少。但如果你发展和加深你的牧师朋友关系，你的灵魂和你的事工就会得到坚固——你的教会、其他教会和神的国度都会得到拓展。
亲爱的弟兄们，靠着神众多的恩典，特别是他所赐给我们的牧者朋友，让我们继续好好地做一个良善忠心的仆人。因为很快我们就会进入我们主人的喜乐中。
译：CCL；校：CCL。原文刊载于九标志网站：Pursue Friendships with Other Pastors
