三十多年前，三个地方教会植堂建立了我们现在的教会。当时，几位忠心的弟兄姊妹在我们现在聚会这个街角看到了植堂的需要。他们做出牺牲，委身于植堂。植堂一直是我们故事中的一部分。
我们教会不断成熟和调整，以满足社区不断发展的需要。但我们的经历并非一帆风顺。在最初的三十年里，教会经历了几次教牧人员的更替，建造了几座建筑，见证了人们进来和离开。当我在 2015 年蒙召担任主任牧师时，教会面临着 150 万美元的债务，还没有完全走出 2007-2008 年金融危机的阴影。雪上加霜的是成员人数和参与奉献的人数已经持续下降十多年了。当我蒙召讲道时，我向教会清楚地表明，我来“不是为解决所有问题，而是要把他们引向那位能够解决一切问题的主。我来是要传讲耶稣基督的好消息，带领和牧养他们，这是我相信圣经勉励牧师要做的事。”
当我来到这间教会时，她当然还没有到奄奄一息的地步，但确实需要有意识的带领和关怀。它处于需要复兴的状态。好消息是：我们有一个由忠心成员组成的核心团队，他们已经准备好向前迈进，在神的使命中更加刚强壮胆。我没有华而不实的计划；我唯一的愿望就是忠心地牧养教会，把结果交托给神。
作为一间曾经因植堂建立起来的教会，我相信激励这间教会最好的一个方法就是带领会众投入到植堂的努力中。如果你现在带领的教会从来没有植堂过，也没有定期支持过植堂的活动，那么这可能会让你感觉是一项艰巨的任务。如果你们教会正在努力复兴，情况尤其如此。你们可能会想，“我们现在有更重要的优先事项”。你们当中一些人可能会问：“既然我们自己的教会还需要建造，而且我们周围有那么多人还没有听过福音，那我们为什么还要投资在其他教会身上呢？”成员们甚至会反驳说：“我们以前从来没做过这样的事！”
我理解他们的想法，我也听到过同样的话，但出于以下几个原因，这样的努力非常值得。
第一，植堂是圣经中的优先事项。
我想我们都认同，神为耶稣基督向世人传福音的第一方案就是教会，教会的使命明确地反映在教会的结构中。（太 28:18-20；徒 2:42-47）更重要的是，《使徒行传》中福音扩展的模式表明了植堂的优先性。
在保罗的三次宣教旅行中，他至少建立了十四间教会。到第二世纪末，教会遍布罗马帝国内外。值得注意的是，使徒们并不是独自完成这项工作的：而是教会在不断植堂。几个世纪以来，向世人传福音的模式就是建立以福音为中心的教会。
如果你的会众敬重神的话语，而你作为牧师又忠心地解释了说明教会要植堂的经文，那么说服他们相信这些并不难。不过，知道如何带领他们是一个需要牧者智慧的问题，需要为此祷告。
第二，一旦教会确信了植堂的优先性，重要的是让他们认识到在福音贫乏的地区建立忠心教会的必要性。
像“支柱”网络和北美宣教委员会（North American Mission Board）这样的机构都有统计数字和信息可以用来教导你的会众。事实上，你越多地谈论植堂的话题，你越可能会发现你的会众与某些城市有联系，或者发现神已经给了他们一颗心让他们去某个需要忠心教会的地方。作为教导过程的一部分，邀请你的会众去认识植堂者，或参加短宣，帮助植堂者传福音或开展项目。一旦你让会众看到了植堂的需要并对某个地方或对某个植堂者产生了亲近感，那么与他们建立伙伴关系就变得自然而然，你也可以差派你会众中的一部分人去参加他们的服事。
第三，要培养植堂的心志，你必须带领会众把财宝投资在他们心所在的地方。
资金支持永远是植堂的最大需要之一。植堂的最终目标始终是让新的地方教会能够在经济上自给自足。在植堂的最初几年，我们可以有把握地假定，植堂的大部分（如果不是全部的话）经济支持将来自其他教会或个人。在《新约》书信中，我们可以看到一些合作关系，这些合作关系对新教会和支持教会来说都有塑造教会的巨大能力。（腓 4:16；林后 11:8-9）
要复兴现在的教会，给他们注入活力的一个方法就是带领他们在奉献时将神的工作放在自己之上并超出自己所有地奉献。在大多数情况下，定期为植堂奉献也会鼓励成员对现在的教会更加慷慨。因此，重要的是要教导你的会众张开手握住他们的资源，并准备好甘心乐意地奉献给自己教会以外神的工作。
第四，求神装备你现有的教会，使其有能力差派植堂团队。
再次重申，如果教会要植堂，如果植堂对神的使命确实至关重要，那么每个教会都应该为成为差派教会或为能够与差派教会合作而祷告和努力。
我们在朝这个方向努力的一个方法就是建立一个事工培训中心，吸引实习生成为潜在的植堂牧师。我们的想法是，让他们在我们中间服事，希望这样能让他们从我们教会中招募一些成员一起去植堂。一旦他们准备好了，我们希望托付并差派他们去植堂，并相信神会填补他们留下的空缺。
在过去的八年中，我们就这样带领教会参与植堂。这需要耐心和坚持。随着我们越来越慷慨地奉献，我们的财务稳定性也得到了加强。事实上，我们在四年内就还清了债务。当我们更加关注自己教会之外植堂的需要时，甚至我们的成员人数也增加了。我们目前正在求神供应，使我们自己能够成为差派教会（步骤四）。
在这个过程中，我看到神扩大了我们会众的眼界看到了祂在世上的工作。我看到我们的会众慷慨地奉献给有需要的教会，同时在我们的年度预算中忠心地支持植堂。在许多方面，我相信我们在这方面的顺服是我们教会健康和成熟的一个因素。
如果你们目前正在复兴教会，也不一定要忽视植堂。带着祷告的心忠心地面对任何机会。毕竟，在神的国度里，我们在一起所能成就的要比分开所能成就的多。这就是为什么植堂不仅仅是个别植堂牧师的事工，也是整个（普世）教会的事工。合作不仅有利于植堂，也给已经建立的教会带来益处。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Revitalization with an Eye Toward Church Planting.
