你可能听说过“讲道王子”查尔斯·司布真（Charles Spurgeon）。十九世纪下半叶，他在伦敦都市会幕教会（Metropolitan Tabernacle）牧会。但你可能没怎么听说过拉维尼娅·巴特利特（Lavinia Bartlett）。她是都市会幕教会很多年的老成员，也是姊妹事工的负责人。司布真对巴特利特推崇备至，她在维多利亚时代英国最大的教会中成为司布真杰出的同工。她的事工结出了丰硕的果实，她的服事深深地影响了都市会幕教会的数千名姊妹。虽然拉维尼娅·巴特利特已经去世 150 多年了，但今天的牧师和教会可以从她身上学到很多东西，尤其是在思考如何组织教会中的姊妹事工。
巴特利特于 1806 年出生在伦敦西部的普雷斯顿·坎多佛村（Preston-Candover）。年少时她经常在一个不从国教的新教教会聆听福音。因着上帝的恩典，巴特利特很早就信了主。即使在孩提时代，她就因为热心传福音和勇敢祷告而闻名。年轻时她就开始教授女子主日学。婚后搬到伦敦，拉维尼娅在 1854 年第一次听到查尔斯·司布真讲道。当时，司布真刚刚抵达伦敦，开始了长达近四十年的传道生涯。拉维尼娅曾怀疑“那个年轻的传道人”是否名副其实。但当她听过他的讲道后，她确信他是上帝所膏立的。从那时起直到她去世，“她一直听他讲道，受益匪浅并且喜乐满怀”。
1859 年，拉维尼娅开始在新公园街礼拜堂（New Park Street Chapel，后来成为大都会会幕教会）教授姊妹主日学课程。她在这个岗位上一干就是十五年，直到去世。在最初的几个月里，班级人数从六个人增加到五十个人。随着班级的壮大他们搬到了一个大厅，巴特利特在那里教授七百到八百人。
拉维尼娅迫切希望向伦敦失丧的未信主女性传福音。据估计，多达两千名女性通过她的事工得救！有一次，六名妓女来扰乱她的课堂。她们自己都不知道，六人中有四人会在当天信主。其中一位甚至最后成为了一名宣教士。
只要有机会，司布真就会赞扬和推广巴特利特的事工。虽然都市会幕教会没有女执事，但在提到拉维尼娅时，他经常语带调侃地说：“我最好的执事是个姊妹。”他认为她的课堂是教会中最重要的事工之一。1875 年拉维尼娅去世时，司布真在她的追悼会上悼念她：
“我相信她对班级里每个学员的了解胜过母亲了解自己的孩子……她心中柔和，举止亲切，没有任何保留和傲慢，她吸引着你，紧紧地抓住你。她心胸宽广，努力不懈。”
对于牧师和教会领袖来说，当我们在教会中推动姊妹事工时拉维尼娅·巴特利特的事工至少为我们提供了四条经验。
第一，姊妹事工应该服务和支持教会的整体事工。
以特定人群为服事目标的一个危险就是它可能成为教会中的教会。巴特利特不允许这种情况发生。她总是在长老的权柄下工作，努力使她所教导的班级服务于教会更大的事工。她不满足于让妇女们仅仅参加她的课程，而是希望她们加入教会成为教会的一员。司布真在她去世后不久这样评价她：
“我们尊敬的姊妹在与教会的关系中也保守了圣灵中的合一恩典：作为教会成员她与教会携手同行。我们听到在一些地方成人主日学成了教会的竞争对手……在巴特利特夫人这里，我们对这种情况毫无担心；她是牧师忠心的同工……她与教会的整体服事同工，而不是脱离或反对教会的整体服事；因此，她的成功是全教会最幸福的收获。”
第二，姊妹事工的最佳实践是以认真学习圣经为主。
上帝的话语需要成为姊妹事工的中心。巴特利特的课程以圣经为主。她每周都忠实地阐释基督。司布真说她的课程是“‘古老的故事’，从不讲新奇的教义或虚构的成就”。她“紧扣十字架，颂扬救主，恳求罪人相信，激励圣徒过圣洁的生活”。她“从不降格去讲故事或引用诗歌……而是奉主之名直击听众的心灵，要求他们降服于耶稣和祂的大爱。任何时候受她之邀来给年轻姊妹们讲道的弟兄若偏离了那一个最重要的叙事，或者以花哨或冷淡的方式来讲述这个主题，她都会感到不安。除了依靠圣灵传讲的福音，她认为讲别的什么都不合适”。
今天，我们的姊妹事工应该以拉维尼娅为榜样。她们必须抵制诱惑，不要只为姊妹提供实用的持家技巧，或成为更好父母的七个步骤，或调整情绪。相反，我们必须为她们提供上帝的话语。敬虔和成长中的女性不需要花哨的信息或引人入胜的视频。她们想要在圣经中与基督相遇。
第三，姊妹事工提高了姊妹的属灵标准。
巴特利特提高了班上姊妹的属灵标准。她激发她们对上帝的事情更感兴趣。她帮助姊妹认识到她们在神国度和教会生活中的潜力。这些姊妹中的许多人后来在服事基督上取得了令人难以置信的成就。她们在自己的城市服事有需要的人，帮助建立教会。有的还参加了宣教工作。拉维尼娅鼓励她班上的学生为上帝尝试伟大的事情。她的事工增强了姊妹敬虔的雄心壮志。
第四，姊妹事工需要牧师的支持。
如果没有牧师的支持，拉维尼娅的事工不可能取得如此大的成功。牧师应该找出在服事他人的敬虔姊妹，然后支持她们。司布真在这方面做出了杰出的榜样。他非常看重巴特利特，鼓励她的服事。他还鼓励教会中的其他人注意拉维尼娅事工所结出的美好果实，并为她的事工能够继续下去而祷告。牧师们不妨以司布真为榜样。
在拉维尼娅·巴特利特身上，我们看到了姊妹事工在教会中的优秀典范。虽然我们可能不会看到同样非凡的果实，但我们都应该学习她忠心的榜样。
最后，请考虑一下司布真本人的这一呼吁：
“愿主激励众多姊妹立志成为有用的人，引导她们走正路，并赐给她们成功。我们非常需要这样的人。难道没有一些敬虔的姊妹......想要效仿巴特利特夫人光荣的一生吗？”
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：What Can the Metropolitan Tabernacle Teach Us About Women’s Ministry?
