植堂建立教会似乎是当今最前沿的事工。但我要说为了国度的缘故，振兴现有教会至少也同样重要。事实上振兴不健康的教会可以一举两得。你不仅为福音建立了一个经过改革的、充满活力的前哨，而且还消除了之前存在的不良见证。正如狄马可（Mark Dever）所说，病态的教会是 “非常有效的反宣教力量。”它们在向社会宣告：这就是基督徒的样子！这就是基督徒的样子！这种虚假的广告玷污了福音，事实上阻碍了福音在周围地区的传播。但是如果这样的教会得到了振兴，那么福音就会奔涌向前，因为社区面对面看到了一个基督团体的真见证。
我见证了两间教会的转变，一间在肯塔基州的路易维尔（Louisville），另一间在阿联酋的迪拜。在这两个例子中，教会都发生了彻底的转变：从讲道、集体敬拜、教会文化到福音对周围社区的影响。虽然在这两次教会改革中我都没什么功劳，但我却享受到了近距离观察教会变得容光焕发的过程。
是什么让这些教会改革取得成功？
任何真改革背后的驱动力都是神的话语。当神的话语充满会众时，它就会软化坚硬的土，产生出属灵的改变。在迪拜，有一些忠心的成员多年来一直在努力工作，但收效甚微；每周的讲道没有持续地支持他们。为了加强共同体的力量，他们做出了勇敢的尝试，但仍有欠缺。但是，当讲道变得始终以解经和福音为中心时，就好像有人扔了一根点燃的火柴在汽油上。事工果效倍增。随着教会开始好转，一位老成员把讲道比作每周一次的炮击。持续不断的话语冲击并软化了反对的力量，为整个教会开展更有果效的事工开辟了道路。
讲台必须带领教会改革的努力，这意味着讲道要以福音为重点，并智慧地应用于教会生活，尤其是那些需要改革的领域。如果讲台没有坚定地支持这一努力，改革者很可能就是在浪费时间。在这种情况下，最好的办法是转到一个已经在正确传讲圣道的地方，看看如何支持这里的事工。
只有通过神的工作，一潭死水的教会才会再次充满活力。多年前在路易维尔，我加入了一间老教会，由于种种原因，它的事工日渐萎缩。教会里老年人居多，许多人在忠心服事，但却这里却没有牧师的带领。年轻一代早就抛弃了教会，我能理解其中的原因。除了对家庭的忠诚，没有什么可以让他们留在那里的理由。讲道内容主要是一些老生常谈的故事，没有任何严肃的经文解释。与其说教会受神学驱动，不如说教会受文化驱动，而当代文化早就与时俱进了。
但在上帝的护理下，在这间教会附近还有另一间教会（他们在一所学校里聚会），他们清楚地传扬福音。这个年轻的教会充满活力和生机，教义健全，却没有在社区扎根，也没有固定的聚会场所。显而易见的解决办法是将两个教会合并。起初，需要改革的老教会拒绝了合并的想法。他们在神学、音乐风格、文化以及其他各方面的差别都太大了。但神开始动工清除反对合并的人，并逐渐改变了人们对新教会的心。从一开始的坚决反对，到后来会众几乎一致赞同——他们态度的改变真是天差地别——在神的护理之下，新事工在路易维尔开始。这个教会直到今天仍然充满活力并且保持合一。
有太多力量反对地方教会的改革，因此，除非神要它发生，否则变革就永远不会发生。神的护理对教会改革至关重要，这就是祷告至关重要的原因。
尽量不要单独行动。教会改革可能很艰苦、吃力不讨好、令人沮丧。做计划的时候不是以月为单位，而是以年为单位。深刻的属灵改革通常并不华丽。神使用普通的恩典之道，让祂的百姓成长和改变。摇摆不定的教会可能会变得不耐烦，在困难时期，有朋友的帮助会大有益处。
当我开始在迪拜牧会时，有一位志同道合的长老在困难时期特别鼓励我。哪怕我自己在牧养失策和教会改革不可避免的挫折中步履维艰时，他也总能发现恩典的证据。当改革的关键因素岌岌可危时，他也总能适时伸出援手。有可能的话，在一头扎进改革中之前先找到同伴。不要孤军奋战。
将发现和识别积极回应改革的人列为优先事项，并将自己的生命融入他们的生命中。把门训会众中将来可能成为长老和事工伙伴的人列为优先事项。
有多少牧师在教会还没有预备好的时候强行改革教会因而遭到解雇？有多少改革的努力因为带领人的急躁而受到损害，这些带领人或许知道应该做哪些正确的事情，但没有花时间教导、祷告和服事会众，以赢得他们的信任，并说服他们那些地方需要改革？还记得保罗对提摩太的告诫吗？“用百般的忍耐、各样的教训责备人、警戒人、劝勉人。”（提后 4:2）知道了哪里有问题并不意味着应该立即着手解决所有问题。
当我开始在迪拜牧会时，有人提醒我，那不是“我的”教会，这对我很有帮助。换句话说，那里的人以及他们的属灵成熟是另一位牧师事工的果效，而不是我的。我很难期待教会立即采纳我对教会生活和事工的看法。这解放了我，让我可以知足地服侍，哪怕他们并不总是赞同我对圣经或事工的看法。但几年后这种情况开始发生变化。
在教会改革方面，要从长计议。拥有十年到二十年的时间跨度是有帮助的。有了长远的眼光，我们就能更有耐心地按照优先顺序考虑教会生活中需要改变的领域了。我们可以更知足地在不完美的事工环境中工作，同时也请别人包容我们个人的弱点。
然而，有两件事是牧师在到达新教会后就可以立即开始改变的：讲道和成员制。第一天，你就可以在讲道的方式上维护圣经的权威，明确地从经文本身引出你的观点，并表明自己受经文的支配。其次，当有新成员加入时，你可以立即与他们面谈。这样，你就可以：
总之，能亲眼目睹一间教会从病态、不冷不热转变为合乎圣经、充满活力，没有什么比这更令人高兴了。只有正确地传讲神的话语，才能实现这一目标。即便如此，尽管有忠心的讲台，一些改革的努力还是会失败；必须有主的工作才能扭转局面。如果有几位弟兄与你同工，你就更有可能取得长期的成功。但是，即使有了这些条件，你也必须采取长期的策略来进行教会改革。“看哪，农夫忍耐等候地里宝贵的出产，直到得了秋雨春雨。你们也当忍耐，坚固你们的心，因为主来的日子近了。”（雅 5:7-8）
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：What Makes a Church Reform Possible?
