如果教会成员否决了同工们所动议的一个应当惩戒的纪律，我们该怎么办？
亲爱的九标志，
我们教会有一位一直参加主日上午崇拜的年轻女性。她跟一个还不是她丈夫的男人同居，而且现在怀了孕（这位男性是不信福音的怀疑论者）。她现在25岁，自称是基督徒，也自称她虽然在这个罪中但却感觉神给她平安。我和她以及她男朋友约谈过一次，之后她拒绝再跟我见面。我写过信联络她，但并没有收到回信。再过几周，我们不得不把这件事交给教会处理。因为我们受到神的话语约束我们，圣经也呼召我们必须这样做。
现在，我们仍是一个由牧师和执事们带领的教会，我的祷告是过两年教会可以成为众长老带领的教会。所有执事也参与了处理这件事情，他们都认同看圣经为我们的最终权柄。所以，我的问题是：如果我们把这件事带到教会的成员大会上，而投票的结果却是教会否决了我们动议、大家不愿意把她惩戒除名，这时我们该怎么办？如果她没有悔改，过着不符基督徒身份的生活，我们也提前教导了弟兄姊妹该怎么做，但教会还是投票允许她保持在我们教会的成员资格，这时该怎么办？我下一步需要做什么，这应该怎样处理？
——安迪
亲爱的安迪，
下面是我的一些想法。首先，如果她不是你教会的成员、只是一位访客，那你不应该把她的事带到教会成员大会上讨论。她没有把她自己托付给你，你也还没确认她的信仰宣告，所以你们教会并不用对她自称的信仰负责。你可以从你个人职责的角度私下找她聊，像你之前那样，这样很好。但我认为你们教会没有共同的责任或者权力去处理这件事情。
你可以让她继续参加你们公开的聚会、温和友好地对待她。但是不要让她做任何仅限成员才能做的事，比如在婴儿室服事或者在诗班唱诗。你们要像对待访客、而不是像对待教会成员那样来对待她。为什么？因为你要让她感受到她像是个外人（你看我多么刻薄）。为什么？为了爱的缘故！你希望借着你们教会对她的轻微分隔，让她感受到她的罪所导致的她与耶稣之间的隔阂。你希望她悔改，来到耶稣面前，加入教会！
我说这些，是基于你的教会实行成员制这一假设，因为成员制会在成员和非成员之间划出一条界线（既有正式层面，也有非正式层面），毕竟，你提及在“成员大会”上将她惩戒除名的可能性。如果你的教会没有实行成员制，那她跟其他人一样都是一样的“教会成员”，这会让你更棘手。
现在假设她是成员、是我误解了你的问题，让我从这个角度来回答你的问题。一般来说，如果你认为教会当中会有不认同的声音，你就不应该把纪律管教的案例带到教会面前。就像叫孩子搬行李箱一样，对他们来说太重了。这只会让他们困惑、恼火、挫败，甚至对你、对真理都有反抗。他们还需要继续成长，你明显也还需要继续教导和牧养他们。
如果会众投票的结果意料之外地与你们的动议相悖，你会怎么做？在教会纪律的事情上，我不确定。困难的是，你处于这样一个尴尬的处境：你和一个你不能确认是基督徒的人在一间教会里，所有的会众都知道你作为牧师不能确认他是基督徒，但他们不认同你的观点。这些都是分歧的来源，也会产生潜在的闲话！在一些情况中，我可以想象一位牧师此时单单出于正直的缘故辞职；也许有一种情况，你会继续牧养，但我真的认为那会很困难。
为你祷告，希望这是有帮助并明智的答案。
亲爱的九标志，
我对你们的事工一知半解，我们的牧师更是如此。我想知道，当我们在教会中讨论长老职分的时候，我们为什么或在哪里可以找到“平信徒长老”（lay elder）这个词，为什么会有“神职人员”（clergy）和“平信徒”（laity）的区分？你在圣经哪个地方找到并使用这些术语和概念的？这将会在我们的讨论中帮到我。
——迈克
亲爱的迈克，
我遇到过一个不喜欢“平信徒长老”这措辞的人，因为他认为这肯定了中世纪罗马天主教在神职人员和平信徒之间的区分。我欣赏这种敏感，但他或许有点过于敏感了？
的确，圣经中没有“平信徒长老”这样的称呼。目前，大多数人只是用“平信徒长老”这个术语来区分在全职长老和带职长老，这只是 “无薪长老”跟“受薪长老”的另一种说法。
要记得，圣经中所有提及的“长老”都是复数形式（徒11:30，14:23，15:2、4、 6、22、23，16:4，20:17，21:18；提前4:14，5:17；多1:5；雅5:14；彼前5:1、5）。但是我们很难想象所有这些教会的长老都在教会全职服事。首先，保罗表明“加倍的敬奉”（指报酬）要归于那些在讲道和教导上劳苦的人 (提前 5:17–18; 林前9:14)。而且，第一世纪地中海经济背景下的居民可能付不起那么多钱供应受薪长老。那时候的基督徒常被藐视、被边缘化，街边角落没有拥有11位全职同工的大型教会建筑，没有那种会接电话说：“这里是安提阿第一浸信会，有什么可以帮你的？”的全职招待。我猜那时候大部分长老都在其他地方谋生，甚至可能有作奴隶的。他们就是今天我们常说的“平信徒长老”（我个人平时用“带职长老”或者“非受薪长老”，可能用后者更多一些）。
最后，我想说，圣经并没有要求要付薪水给长老或牧师。那为什么不多呼召一些收割庄稼的帮手呢，特别是当有人符合条件且正在做这样做工的时候！
我希望这能回答你的问题。
——约拿单·李曼
译：詹华烨/许志斌；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Mailbag #41: When the Church Votes "No" on a Clear Discipline Case; The Biblical Case of "Lay Elders"
