一个人过去的生活——甚至包括在他信主之前的生活——在多大程度上影响我们评估他做牧师的资格？
亲爱的九标志，
几周前，你们在《华盛顿邮报》的一篇专栏文章中写道：
“当一位牧师的罪被曝光时，有些人会大喊关于饶恕的信息。他们可能会引用《约翰福音》第 8 章中耶稣的话：我们‘中间谁是没有罪的’？同时，也有人提出反对意见：“可是我们怎么能信任这个人呢？
我支持第二种观点。”
我同意你在这里阐述的原则。但在这个原则下，我们应该如何看待牧师或长老候选人过去的生活？是否只有某些类别的罪才会让一个人持续失去服事的资格？我们应该如何看待一个人得救前后的生活？一个人的罪发生在得救之前是否就不会让他失去成为长老的资格？保罗得救前犯罪的生活如何说明这一点？如果约翰·牛顿是浸信会信徒，在你的教会参加长老选举，考虑到他过去曾是一艘奴隶船的船长，你会投“赞成”票让他成为你们的牧师吗？
——杰森（Jason）
亲爱的杰森，
这是一个很好的问题。来看看保罗列出的资质。“做监督的，必须无可指责，只做一个妇人的丈夫，有节制，自守，端正，乐意接待远人，善于教导；不因酒滋事，不打人，只要温和，不争竞，不贪财”。（提前 3:2-3）这些资质有什么共同点？它们不是你用尺子或计算器所能确定的。它们不是容易勾选的方框：“拥有神学院学位”“加入教会五年”。
相反，它们都有些主观，需要评估。他有节制吗？好客吗？能否教导？你们必须做出“是”或“否”的判断，但你们必须查验证据、思考、讨论，然后做出判断，因为答案是在光谱上的某个位置。有多好客？有多善于教导？
我相信即便在“只做一个妇人的丈夫”这一条件上也如此。你可能知道，希腊原文是“一个女人的男人”。 NIV 将其翻译为“忠于妻子”，我认为这是正确的解释。
此外，对一个人的品格做出这样的判断或评估的能力，总要取决于时间、地点和具体情况。尼日利亚村庄的“好客”与纽约市的“好客”略有不同。另外，即使在同一个地方，一个空巢退休老人的好客程度与一个有四个年幼孩子的父亲也有所不同。
然而在每一种情况下，会众都需要能够看着这个人并且相信他是乐意接待的——因此会众能够集体说：“同意！就是他，我也要像他那样好客”。
当然，在评估一个人目前的品格和会众对他的信任时这个人的归信是至关重要的因素。假设有两个已婚男人，他们都在 10 年前有过一夜情。其中一个男人说，事发时他是基督徒。而另一个人则在婚外情发生后不久就彻底悔改归信了。虽然在其他方面他们的情况相同，但犯罪时他们是否已经归信却是评估这件事至关重要的因素。他们犯罪的事实对会众产生的影响也不同。在其他条件相同的情况下，信任婚外情事件后信主的人会更容易一些，因为他的生活经历表明了归信在这个人的生命中意味着什么和带来了什么。
在我们思考过往的罪时，保罗并没有提供一个可量化的公式，总是需要具体情况具体分析。对于每一个限定条件，你都要问：“这个人今天是否具有这种品质，以至于我们可以把他作为在这方面效法基督的榜样？我们能否对教会说：‘在这方面效法他，因为他效法了基督’？”特别是在性犯罪方面，我认为一个男人需要有长期忠诚的记录。
有些罪会永久性地让一个人无法成为长老吗？有可能，尤其是那些涉及背叛、欺骗、性滥交和虐待的罪。但我还是想根据具体情况逐一评估。
希望这些能对你有所帮助。
亲爱的九标志，
我是一间教会新上任的牧师，这间教会有为很小的孩子施洗的传统。此外，教会还允许这些受洗的孩子参加主餐。本周日，我们准备庆祝我来到教会后的第一次主餐。在为围护主餐做准备时，我们不得不考虑如何与受洗孩子的家人打交道。他们中的一些人希望自己的孩子能参与主餐，尽管孩子不是教会成员。
关于长老们如何与他们进行对话，你们有什么智慧吗？
——泰得（Tad）
亲爱的泰得，
请允许我提出我认为符合圣经的观点，以及我认为属于教牧判断的问题。我认为把加入成员、洗礼和主餐放在一起是符合圣经的。但也有例外，比如在没有教会的偏远地区给人施洗（想想埃塞俄比亚的太监）。但圣经中的典型情况是这三者联系在一起。你不想把它们分开。事实上，圣礼就是成为教会成员的标志。这三者共同作用，确认某人是基督国度的子民和基督身体上的肢体。
因此，从圣经的角度来说，对于那些持续参加主餐但不是任何教会成员的人，我无法将他们分类。他们领受了新约的记号，但实际上并没有加入新约的子民。
至于如何对待这些儿童这个特定问题，这是一个需要做出判断的问题。我们现在要权衡代价和收益。首先，作为新牧师，你需要尽量与其他领袖有合一的意见。
更具体地说，我的建议是要么让这些孩子加入教会，要么要求他们的父母停止让他们参与主餐。就我个人而言，我会选择后者，假设他们如你所说是年幼的孩子。是的，我见过这种做法。他们的父母心甘情愿地顺服了。结果很好。
让我说得更清楚些：我不认为要求孩子停止领受主餐会剥夺他们任何神秘或属灵的益处。他们唯一被剥夺也就是他们作为非成员而未曾获得的——对他们信仰的集体确认。（见林前 10:17）换句话说，如果你不打算让他加入教会，那么不给他主餐也不会造成额外的“属灵”损失。
不过假如父母违背了你的建议，继续让孩子领圣餐。我可能会再提一次——老实说，我也不确定——但我不会持续在这件事情上纠缠。我想，他们这样做只是出于良心的驱使。我想他们不是为了悖逆而这么做。因此，从牧师的角度来说，我可能不会大惊小怪。我认为更重要的是——随着时间的推移——牧养整个教会，使其保持在这三者上的一致性，并停止接受尚年幼的孩子加入教会。
我祷告上帝赐给你们智慧，让你们知道如何处理这件事。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Mailbag #71: A Pastor and Pre-Conversion Sins . . . Young Children, Baptism, and the Lord's Supper.
