当牧师提名你作长老时，你感到有些惊讶。之后，你怀着谦卑的态度不断地为此事祷告，并同妻子商量此事，还听取了一些可靠的教会成员的意见。你怀着不安又兴奋的心情，接受了长老的提名，几周之后，你通过了教会成员的投票确认，正式成为一名长老。
现在你第一次坐在长老会议的桌前，翘首以待：“我现在是长老了，那长老的工作职责是什么？”
带职长老都是敬虔和乐意服侍的弟兄，他们爱主并且忠心地服侍教会，但有时他们缺乏对圣经中关于长老的职责的全面认识。不幸的是，带薪的长老往往也和新任长老一样，对长老的工作职责心存困惑。
因此，有时新任长老会按照自己的生活经历来填补这方面的空白。他们以为长老的工作大致相当于在一个非盈利组织的董事会工作，或领导一个公司，或管理一个项目，或指挥一艘军舰，或监督分包商。虽然在这些工作领域的技术和经历是有用的，但是这些东西不能保证他们可以胜任长老的工作。
那么长老的职责是什么？他们应该做什么？仅仅参加会议，批准预算和带领圣餐吗？
使徒彼得简短地回答道:“务要牧养在你们中间神的群羊”（彼前5:2；另见约21:15-16；徒20:28）。长老作为地方教会的属灵监督，就是在服侍好牧人耶稣。长老如同牧羊人喂养、带领、保护和培育教会成员。
让我们更具体一些。虽然用牧羊人来比喻长老的工作很贴切，这给人一个宏观的框架，但新任长老需要更详细的工作职责指南。他们需要知道“长老的工作职责是什么？”。幸运的是，圣经里面详细地讲述了长老的职分。这能帮助长老们将牧养群羊这个异象带进他们的工作中。
以下四个职责是长老的主要职责。本文并未将长老的职责一一列出，长老若能做好以下四个主要职责，他们定会成为非常优秀的牧者。
第一，教导
作长老的必须“善于教导”（提前3:2，5:17）。他必须“坚守所教真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了。”（多1:9）耶稣手下的牧者能用神的话牧养主的羊。
如果你是一个长老，你要定期教授圣经。在教会教导核心课程，在家里带领小组，去青年团契讲道，或者邀请成员一起喝咖啡学习圣经。如果你有讲道的机会，就抓住它。
其次，融入教会整体的教导事工。细致地了解教会敬拜诗歌所教导的内容和核心课程的安排，当教会成员谈论所读的阅读的书籍时仔细聆听，对其每日的灵粮中错误的成分提醒他们能够警醒分辨。
最后，记住教导也包括训练其他人，以保证教导的工作能一直持续下去。正如保罗对提摩太所说：“你在许多见证人面前听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。”（提后2:2）。所以，只要有机会，长老要成为一个训练忠心能教导人的人。
第二，带领
正如牧羊人带领他的羊群，长老带领地方教会的会众。圣经的作者也将长老称为监督，监督这个称呼强调了长老作为领袖的角色（徒20:28；提前3:1；多1:5，1:7）。希伯来书教导基督徒要“依从那些引导你们的，且要顺服，因他们为你们的灵魂时刻警醒，好像那将来交账的人。”（来13:17）。
长老们，要勇敢地带领你的教会，不要像扫罗王一样躲藏在器具中。当你看到教会中的挑战时，积极面对，并制定前进的路线。
勇敢地带领可能包括辅导那些因灰心而停止聚会的成员，或通过教会纪律惩戒不愿悔改的成员。勇敢地带领可能意味着长老要在员工的配置、预算带来的挑战，或影响会众属灵身份的重要政策上竭尽心力。
在事奉时，不要忘记最终目标。长老不是要把教会建成一个高效率的机构，尽管这看起来好像也很重要，教会的目标乃是会众在基督里面成熟。耶稣把善于教导的长老赐给教会，为的是“为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体，直等到我们众人在真道上同归于一，认识 神的儿子，得以长大成人，满有基督长成的身量。”（弗4:12-13）
长老帮助会众更多地认识基督，并且更多地荣耀基督，这就如同牧人带领羊群到青草地，使他们安歇在溪水旁。
第三，作榜样
最重要的一点，长老通过自己的榜样来带领教会，“也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。”（彼前5:3）。不要惊奇，新约中讲到长老的资格大部分都是品格（提前3:1-7；多1:5-9,；彼前5:1-4）。长老最基本的工作就是说“你们要效法我，像我效法基督一样”（林前11:1）。
神托付长老要成为别人效法的榜样有两个含义。第一，在敬虔上操练自己：“你要谨慎自己和自己的教训”(提前4:16)。生活中继续亲近主，好好培养自己的妻子和孩子，抵挡罪、爱他人。乐意与其他长老敞开生命，有爱心地彼此督责。长老只有在人群中才能作为成熟的榜样。
第二，生活在人群中，成为人们效法的榜样。长老只有向教会成员开放自己的家庭，让他们近距离观察自己的生活，他们才能真正地效法你。邀请他们来家做客，一起做你爱好的互动，参与你的事工。会众需要真真切切地看到长老如何面对压力、对待自己的妻子、回应那些难以相处的人。做错事情时虚心承认。
第四，祷告
最后一点，长老应该承担使徒所说的“我们要专心以祈祷传道为事”（徒6:4）的牧养职责。归根结底， 长老没有能力使任何人在基督里成熟; 只有圣灵透过神的话才能做到。长老越早意识到这点，他就会越早跪在神的面前，呼求神的恩典不断地在自己和教会成员的生命里做工。
因此，带职长老（或受薪的长老）每日都当尽心尽力地祷告，在上下班的路上，遛狗时为教会成员祷告，安排时间与其他长老同心为教会成员祷告。在与教会成员谈话中，时不时停下来为他祷告。
用一句话来总结：
长老的主要职责就是像耶稣牧养门徒那样，牧养教会的成员。
在传道中，长老要效法耶稣，以教导作为服侍的中心，教导的主要内容是耶稣和福音。做每一个决定时，带领会众不断认识和信靠耶稣。成为会众效法的榜样，并彰显出基督的品格。耶稣常常离开人群去祷告，长老也应该常常为会众代祷。
作为牧人的长老越有大牧者耶稣的心肠，就越能服事好会众。
译：孙雯。原文刊载于九标志英文网站：A Job Description for Lay Elders
