原文标题与链接：Anatomy of a Church Merger
翻译：申佳可
从前，在路易斯维尔有一个年轻且充满活力的教会，有着完善的教义、卓越的教导和温暖的团契关系——它就是由汤姆·史瑞纳（Tom Schreiner）、肖恩·莱特（Shawn Wright）和其他人牧养的三一浸信会教会。这是一个伟大的教会，但他们并未拥有一栋建筑，也没有像他们希望的那样在社区扎根。教会中的成员都是临时的，大多是附近美南浸信会神学院的学生。
与此同时，在路易斯维尔的克利夫顿附近有一个年长的教会，他们拥有伟大的遗产，一幢美丽的建筑，并且和社区有着牢固的联系。但是教会中事工衰退，大约只有70人，且大多数都已70多岁；他们很少强调释经式传道，也很少向外传福音。
我和我的家人在2000年来到克利夫顿，我们很快就喜欢上了这里，同时也意识到这里具有改革的潜力。我永远不会忘记吉恩，他经常在门口给我们的女儿递棒棒糖；或者是恩美，她在托儿所尽职尽责地服务（尽管在那里入学的只有我们的孩子）。我们逐渐地增长对当地圣徒的爱心，但又因没有人传福音和布道而忧愁。讲章仅仅充斥着故事和趣闻轶事，福音被当作理所当然。
假使…将会怎么样？
我记得当时在想：如果我们把三一教会的优点和克利夫顿教会的优点结合起来，形成一个联合的教会，会怎么样呢？为何不把其中一个的活力和对教义的忠诚，与另一个的建筑和遗产结合起来呢？
我提出了这个想法，但被克利夫顿教会的带领者断然拒绝。他们在寻找自己的牧师，虽然不是所有人，但其中的一些人反对美南浸信会神学院和三一浸信会所指导的神学。我仍然记得，一些老牌的遴选委员会仔细研读了我曾拿给他们看的汤姆•史瑞纳在《罗马书注释》上发表的文章，并对他的一些观点提出了反对意见。
这个建议彻底失败了，它看上去不可能奏效。但我们中的一些人仍为此不停地祷告。慢慢地，神开始把一些人从遴选委员会中移走。有些人不满地离开了教会，还有一些人搬走了。最后，令我惊讶的是，他们邀请我担任遴选委员会的主席！但情况仍然很微妙。
我再一次提议将三一教会和克利夫顿教会合并。我永远也忘不了汤姆第一次见到遴选委员会其他成员的情景——他们都很喜欢他！汤姆在和他们打交道时候的坦率和直白给我留下了深刻的印象。他真的很爱这些人，也真心希望教会的合并能够发生。但为了赢得他们的支持，他丝毫不愿掩盖真相。无论是神学问题还是事工理念的问题，他把所有的牌都摊开，告诉他们他的想法并给出自己的理由。他很明智地处理了潜在的差异，却不存在一点欺骗。
后来有一天，汤姆到克利夫顿教会去讲道，他怀揣着呼召并带去众多三一教会成员的盼望。对于克利夫顿教会的人来说，他们正处于一段令人不安的时期，因为他们的身份和教会在很多方面都受到了威胁。但在神的恩慈下，这两个不同群体为了神的荣耀而欣喜地聚集，其余的都成为了历史。
四个功课
以下是我从我们的教会合并中学到的四个功课。
1. 神在地方教会的事务上掌权。
看到神如何消除了对合并的反对，并改变了人们对三一教会的看法，这是我遇到过的最令人惊讶的神主权的展示之一。这就像日与夜一样，从坚决的反对到几乎一致的赞同。是神改变了人们的心。
2. 副作用不可避免。
一些心存不满的克利夫顿教会成员迅速地离开了，其他的人则随着时间的推移逐渐离去。但其余的人留了下来，他们的生活也因此永远地被改变——他们中的一些人回转信主。敬拜执事的离职尤其令人痛心。他从一开始就是合并的热切支持者，因为他渴望复兴。他是一个热心的兄弟，但在理念和神学方面却是另一码事。最终他离开了。离别是痛苦的，但这并不是不敬虔的。
3. 你要专心仰赖耶和华，不可倚靠自己的聪明。
我永远不会忘记汤姆·史瑞纳和其他一些领袖在整件事情上倚靠神的信心。站在克利夫顿教会的角度上，我非常希望看到这件事的促成，以至于我去倚靠工作、计划、内心的焦虑、表现出政治倾向并结盟。但是汤姆仅仅是出现并直截了当地、公开地陈述了他对合并后事情进展的期望。那些日子，通过观察三一教会的带领和敞开，在信靠神这件事上我学到了很多。
4. 真正的信徒彼此相爱。
对于这件事情的走向，有一百万种走向歧途的可能。这两个教会在文化、音乐、神学上的差异超过你的想象。然而，三一教会并没有掌控，而是耐心地将他们的生活融入了克利夫顿教会会众的生活。克利夫顿教会也并没有像他们可能受到的试探那样抗拒新来的人，而是张开双臂欢迎他们。
这些来自各行各业、不同背景、不同时代的圣徒们真诚地彼此相爱、彼此忍耐、彼此服侍。
这是我有幸见证的最伟大的事情之一：为了神的荣耀，地方教会几乎在一夜之间进行了改革。
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