长老是神给教会的恩赐。因此，培养更多的长老不仅是一个好主意，更是每位牧者所领受的使徒性托付：“你在许多见证人面前听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。”（提后 2:2）

为了顺服《提摩太后书》2:2 的教导，我们教会非常重视培养长老的事工。所有现任长老都参与一个为期一年的“长老实习计划”，帮助那些渴望成为平信徒长老的弟兄成长。我自己负责带领一个讲道与教导课程，帮助这些有志成为长老的弟兄们提升他们公开讲解神话语的能力。在每周的祷告会中，我们都会为此祷告：“求神在我们教会和其他教会中兴起长老，也愿我们能忠心地参与这项事工，持续几十年。”

我从不后悔教会花在培育未来长老身上的时间和资源。但我确实后悔很多时候我没有解释清楚我们为什么要这样做。我也后悔有时候我没有把这些努力放在正确的处境中。我学到的功课是，如果你投入大量时间、资源和祷告来培养长老，就有可能无意间营造出一种氛围，好像“培育成员”比“培育长老事工”次等。

这是一个令人痛心的误解。

长老固然重要，但教会是由全体成员组成，因此成员更为重要。忠心的长老对教会的健康与使命的成就至关重要，因为他们的责任是支持并装备成员。而教会成员，才是教会健康与使命的核心要素。是的，我们应当培养牧者，但我们也千万不要忘记：在教会生活中，最重要的工作就是尊荣“成员事工”。

把首要的事放在首位

把尊荣“成员事工”视为为教会生活中“最重要的工作”，并不是为了让人感觉自己的贡献被重视而设的一种情绪表达，而是合乎圣经的教会论带出来的自然应用。

一间地方教会由它的成员组成。教会是那些奉耶稣的名聚集在一起的圣徒所组成的群体，他们借着彼此传讲福音，并一同施行圣礼来守望他们彼此在神国里的公民身份。教会在没有长老的情况下依然可以存在（比如，在只有一位长老的教会中，当主任牧师离开时，教会并不会立刻消失）；但如果脱离教会，长老就不复存在了。我们甚至在第一世纪就能看到这个原则：在提多前往克里特岛协助设立长老之前，当地的教会就已经存在了（多 1:5；参徒 14:23）。

因此，是教会全体成员持有天国的钥匙。是教会成员负责成员的加入与教会纪律（太 18:15–20）。是成员们要维护教义的纯正（加 1:8）。是成员最终对教会的健康负责。成员们彼此门训、彼此劝勉、彼此监督、彼此劝导、彼此服事、彼此饶恕，从事传福音的工作、奉献支持教会的事工，等等。教会成员就是教会事工与使命的第一线。“成员事工”就是“教会事工”。

长老的存在，是为了服事并加强这项工作。正如保罗在《以弗所书》中所说，长老的职分是“为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体”（弗 4:12）。正如我在其他地方提到的：牧者是教会事工的后勤供应线，成员是教会事工的前线部队。长老的工作不是终点，它的存在是为了确保另一个工作——即成员的事工——能够忠心地持续进行。教会不是为长老而设，长老是为教会而设。

因此，哪怕牧者致力于兴起更多长老，也必须把长老的事奉放在正确的位置上：我们需要尊荣“成员事工”，并持续不断地提醒会众——成员的事工才是最重要的事工。

尊荣成员事工的实际做法

下面是一些可以实践的方法。当然，这并不是全部（如果你想到其他做法，也欢迎电邮告诉我！），这里只列出四点。

第一，反复教导由长老带领的会众制。

正如我之前所说，尊荣成员事工不是为了激发积极的情绪，而是对“由长老带领的会众制”（elder-led congregationalism）这个教会制度的正确而必要的应用。因此，你必须确保会众真正明白圣经所教导的教会治理。利用讲道的应用环节、成员大会、祷告会、成员课程，或者其他任何你已经拥有的教学机会，向大家讲解并应用“由长老带领的会众制”，并强调教会成员如何实际使用天国的钥匙所承担的核心责任（关于这点，可以参考我和迦勒 [Caleb Greggsen] 合写的那篇文章“会众制不会在晚上八点结束”。

第二，在公祷中常常提到成员事工的重要性。

无论是在主日敬拜中，还是在教会的祷告会上，都可以借着公祷来尊荣成员事工。以下是一些我在每周牧祷中，或者其他人在每周祷告会上常常会为之祷告的内容：

• 祷告我们能看重成员事工，并愿意彼此关顾，使整个教会关都能彼此关怀。
• 祷告成员们在建立门训、传福音、接待和彼此劝勉的教会文化上殷勤努力。
• 祷告成员们能够像看重自己属灵的生命一样，也看重弟兄姊妹的属灵光景。
• 祷告成员们愿意承担起守护教会成员身份和教义的责任，在自己和其他弟兄姊妹的生命中见证福音的真理与福音的生活。
• 祷告成员们在每天的工作和家庭生活中行善、荣耀神，并彰显福音的美善（参弗 5:15–17）。

以上许多祷告事项源自狄马可（Mark Dever），他在教会中为尊荣成员事工所做的祷告，是值得效法的榜样。

第三，在讲道应用中，使用“平凡”成员们的生命来说明忠心的榜样。

引用一些非凡的信心榜样确实有其价值。比如，许多基督徒从乔治·慕勒的生平中学会了什么是信靠神的供应。但你教会中那位长期卧病在床、却信靠神供应她医药费用的姊妹，可能同样能带给会众属灵的帮助。路德在面对逼迫时的勇气是一个极佳的例子，但你教会中那位愿意在家人、朋友和邻舍中冒险传福音的弟兄，也同样是忠心的榜样。司布真一生中有许多慷慨接待的例子，但你教会中那位虽然在家教育四个孩子、却仍不断接待人的姊妹，其实就在活出一样的福音款待。换句话说，你应当把你所讲解的经文与教会中那些活出忠心生命的普通成员连结起来。

第四，不断提醒会众：要关顾整个教会需要全体成员参与。

一个牧者无法独自提供每一位成员属灵成长所需的关怀；一个组长也做不到；长老加执事的团队仍然不够；就算加上全职同工团队，也还是不够。要关顾整个教会，就需要整个教会的共同参与。你要不断提醒会众：他们的门训、传福音、服事和奉献，是教会得以健康并完成使命所不可或缺的。

长老职分确实至关重要。我们每一位都应当认真看待保罗在《提摩太后书》2:2 中的命令，努力在教会中培养更多符合长老资格的弟兄。但也请记得不断提醒教会：长老并非事工的终点，他们的存在，是为了服事和支持教会中那项最重要的工作——成员事工。

译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Dignify the Work of Membership.