有一段时间，我每次参加完执事会议，回到家都会感到很沮丧和疲惫。当时我在一间国际教会担任临时牧师，那间教会的执事像长老一样服事。我们的一位执事与前任主任牧师发生了争执，而这种争执在我带领教会的时候一直存在。我开始害怕在一起相处。有些事情必须要改变。
最后，我们将一封信递交给我们教会中最有影响力的人之一，要求他和平地辞职。他的第一反应当然是抵制。“神和这间教会让我成为执事，我不会辞职。”我们准备好了，如果他拒绝的话就把他的任职资格带到教会面前请会众决定。由于神的恩典，他选择了更和平的道路。
这引出了一个问题：我们真的能分辨一个争竞的弟兄或姐妹吗？我们能。事实上，圣经希望我们能辨别出争竞的人。
圣经不是仅仅把辩论或分歧本身都看为争吵，圣经是吩咐了教会要分辨出那些争竞的人，视之为担任长老的拦阻。在考虑长老资格时，圣经说长老应当“不争竞”（提前 3:3）
所以，保罗的意思是，你必须以某种方式行事为人，才能担任长老。“不争竞”应该是在描述你的品格。
正因如此，只能时间久了才能真正分辨出争竞的人。一次激烈的交流之后可能需要饶恕与和解。另一次可能会让你对某位担任长老的人皱起眉头。但仅仅因为发生了几场激烈的辩论，这并不能让我们自然地判断某人为争竞的人。
那么，我们如何判断呢？以下是争竞性格的几种表现方式。
第一，抛硬币都不能阻止争竞者 | 箴言 18:18。
如果你想以公平、公正的方法来达成一个共识，你始终无法指望争竞的人会接受这个决议。我们的队服应该是蓝色还是红色？这是一个无关道德的决定，可以通过抛硬币来解决。但争竞者必能以某种方式找到一种办法来为你错误的决策方法而争论。
第二，他们的争竞如监狱的门闩 | 箴言 18:19。
争竞的弟兄经常把局面搞得下不来台。谈话感觉就像被关在监狱里出不来。你试图控制谈话的每一种办法都会遇到更多的阻力，更多的反对。这里的画面就像是有人在摇晃监狱里的铁栏杆，希望他们能出去。争竞者想方设法让谈话一直处于争吵中。
第三，争竞者的争吵如雨连连滴漏 | 箴言19:13。
滴。滴。滴。滴。争吵的妻子就是这样。争竞之人也是如此，他们停不下来。他们生性乖张，总是准备并愿意提出反对。他们可能并不总是吵闹或失控。但你会发现自己心里在想，“他们永不停止！”
第四，争竞的人喜欢喧嚷 | 太 12:19；赛 42:2。
以赛亚预言说，当基督来的时候，“不喧嚷，不扬声，也不使街上听见他的声音。”争竞很少是安静的。争竞的人想要别人听到和看到。他们想要确保其他人都听见了他们的立场。耶稣有办法安静地从最激烈的谈话中脱身。基督像羔羊一样来到，就是受审判时也不开口（彼前 2:23）。争竞者往往很喧嚷。
第五，争竞者渴望争吵 | 提前 6:4。
争竞者不会只是意外地发现，自己身处常有的争论中，有些争论可能是为了对福音的忠心而必须的。不，争竞之人渴望争吵。有的人还喝起咖啡乐在其中。争竞者醉心于争吵。他们喜欢你来我往地争论言词，说，“你说这话时肯定是那个意思。”他们不希望太快得出结论。他们喜欢争吵本身。他们可以在任何地方发现可吵之事，也可以利用任何事情来争吵。这是否会使弟兄或姐妹灰心，或贬抑了他们？他才不在乎。
这让我想起了我的孩子们为谁能坐在餐桌上的哪个位置而大大争吵。这并不涉及特权或权利，没什么得与失。他们自己才是争吵的真正根源，而不是辩论的主题。他们渴望争吵。
顺着提摩太前书 6:4 的思路，争竞不会结出信心、忍耐和合一的果子。它导致分裂和猜疑的文化。在哥林多，人们为他们最喜欢的师傅而争吵，结果非但没有产生对神仆人的爱和感情，反而产生了分裂（林前 1:10-17）。争竞会割裂教会在基督里的合一。争竞的结果是人们会因争吵而分裂，而不是在福音上面合一。
就像《查理·布朗》（Charlie Brown）中的利努斯（Linus)一样，有一团分裂和猜疑的小沙尘暴跟着他们。
圣经希望我们能辨别出争竞的人。当有人坚持争吵时，他们应该得到我们对其他的罪和不成熟所给予的一切关怀。但有一件事是肯定的，我们没有权力仅仅说，“他们只是真的很热情”“鲍伯就是这样的”，或“这就是社交媒体上发生的事情”。
不，这样的行为就是争竞。我们应该认出并远避它（多 3:9）。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：How Do We Recognize Quarrelsome People?
