根据耶稣在《马太福音》18:20 的教导，从神学上来说，教会的最小单位是两个人。但我从未想过自己会成为其中的一员。我曾在英国和美国两间相对较大的教会服事（分别有 250 和 1000 名成员），因此我无法想象只有两个人的教会，一个是讲道坛前的牧师，另一个是坐在长凳上的信徒。
但四年前，这样的事发生了。2014 年年中的一个主日早上，那一天，我的教会里只来了一个老太太。我低头看着自己精心准备的讲道笔记，尴尬不已。如果说我没有感到难堪，那绝对是在说谎。
从那以后，我们在伦敦的小教会逐渐壮大。靠着神的恩典，我们现在有 21 名成员。每周日大约有 35 个出席者。我们的教会在逐渐成长，如果用百分比来计算的话，那就是指数级增长！
然而，有些时候，我仍感觉我们在为教会的生存而苦苦挣扎。曾经，我在带领敬拜、而我的妻子在弹琴时，我们五岁的儿子却把主日敬拜单页卷成一把“剑”，与弟弟妹妹们大声搏斗；曾经，我因为主餐没有饼而只能匆匆忙忙赶到当地的商店；曾经，一些基督徒因为“教会活动不够丰富”而决定离开。这些情况都曾发生过，也都让我深感自己的服事“濒临死亡”。
然而，我们的教会虽小却没有把我压垮。这是为什么？有三个信念支撑着我坚持下去。
出于敬虔、也是不敬虔的原因，我经常梦想自己能成为下一个司布真或卫斯理。最近，我在钟马田服事过的(Lloyd-Jones)威斯敏斯特教堂(Westminster Chapel)附近散步时，总会想象着在座无虚席的会场布道是什么样子。然而，那些日子似乎已经一去不复返了。英国正变得越来越黑暗，我们从未真正成为一个基督教国家（事实上，没有任何国家真正如此）。在这里，基督教正在经历寒冬，而激进的无神论却如春天般遍地开花。
对今天的大多数人来说，耶稣要么是一个空洞的导师，要么只是历史上的一个幻影。三年前，英国杂志《旁观者》(the Spectator)的一篇文章的标题写到：“2067：英国基督教的终结”。
显然，我不能如此断言，好像无所不知似的。但在我有生之年，英国的基督教会消亡吗？我相信不会。尽管如此，在这样的时代服事，对教会的增长保持现实的期望仍然非常重要。美国的情况与英国的情况并非完全一致，但根据一项对世俗化形势的研究，预测显示前景堪忧，西方教会看似注定会衰落。虽然我的内心在呼喊“扩张吧，扩张吧”，虽然我梦想的丰收日子已经一去不复返，但知道我们是在衰败的时代里服事，这样的认识能帮助我把对小教会的期待放在合宜的位置上。
最近，我与两位非基督徒一起研读《马可福音》。他们在理解福音上的成长鼓舞人心。课程结束时，我非常想拥抱他们俩。但在一开始，我很想抓着他们的肩膀，拼命摇一摇。我的内心独白是：你们来这间教会已经 18 个月了！听过 50 多次讲道！唱了几百遍福音的诗歌！你们怎么还不明白呢！？
我想，所有的牧师都有这样的故事。这道在神预定的时候结果子。尽管如此，由于小教会的牧师需要浇灌的人并不多，也就更容易对“果子”的成长感到不安，态度也更加严苛。因此，定期思想这个事实至关重要，即神的道在持续不断地作工，是活泼的（来 4:12），并且决不徒然返回（赛 55:11）。
如果牧师持续忠心地浇灌，就会有收获。小教会的领袖们可能会因为果子零星分散而失去耐心，但我们最终会看到果子。英国殉教者休·拉蒂默（Hugh Latimer）曾写道:“水滴石穿并非靠强力，而是靠持之以恒。”
在小教会的事工中，持续的无价值感是浇灭热情的原因之一。我住在伦敦一个非常富裕的地区，无比强烈地感受到这一点。这个世界以规模来衡量成功(大=传奇；小=失败)。
基督徒常常在不知不觉中将这种世俗哲学融入了教会观。小教会的领袖们一般会拒绝“名人牧师”的徽章，公开谈论“忠心胜于丰饶”的道理，但事实上，我们中的许多人内心深处仍然渴望“超大型教会”的头衔。某种意义上，这种渴望是对的——我们都应该希望建立更大的教会——在敬虔和数量上都在增长的教会。圣经中没有任何地方说小教会比大教会更令人向往。
然而，圣经经常把大小和审判联系在一起：“因为多给谁，就向谁多取”（路 12:48）。在《希伯来书》13:17 中，我们特别读到，教会的领袖会要为他们看守的每一个人交账。大牧者要为我们羊群中的每一只羊审判我们。
这个关于将来的提醒并没有让我期望教会的规模变得更小，而是帮助我阻挡世俗的欲望。十九世纪苏格兰牧师约翰·布朗（John Brown）也会赞同这一点。想想他写给一个学生的信吧，那个学生刚刚任命为牧师，在小教会服事中的种种沮丧和泄气几乎将他吞没：
我了解你内心的虚荣，与四围的兄弟教会相比，看到自己的教会如此之小，你会感到羞愧。但你请听一位老人的话，当你在基督的审判台前向主为他们交账时，你就会发现自己所拥有的已经足够。
我的小教会并没有击垮我。事实上，它让我成长。
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翻译：厉晓。原文标题与链接：How My Small Church Hasn’t Burnt Me Out
