17 年前，有一次我要去印度和韩国出差两周，去一所圣经学校和一些教会教导。当时机场的安检还没有 “9-11 事件”之后那么严格，所以我的家人陪我一起去登机口。当我在密歇根州的寒冬中离开妻子和三个年幼的孩子时，我的小女儿哭喊着“不……要……！”她的哭声绵长又响亮，以至于回声伴随着我通过登机桥走进飞机。那天不止她一个人哭了。
当我坐在飞机上，试图看他们最后一眼时，我在想，“我对我的家人做了什么？这次旅行真的值得吗？我这样做对吗？难道就不能由其他人来教授这门课程，宣讲这些信息吗？”这不是我最后一次问这些问题。
服事教会不仅仅是一份工作，它更是一份需要全力以赴的责任，可能会威胁到家庭。当别人从医院急诊打来电话或者伤心欲绝的夫妻在争吵中打来电话时，那往往意味着他们的危机会打破你的平静生活。当然，更多的情况是我们的身体可能在家，但我们的心思却迟迟未归。
总有更多的探访要安排，更多的人要辅导，更多的电话要打，更多的会议要参加，更多的活动要为之祷告，更多的书要读，更多的电子邮件要回，更多的博客要写（和读），更多的课程要学和教，更多的讲道工作，更多的学位要完成或攻读，更多、更多、更多、更多，这就意味着你的家庭时间在变得更少、更少、更少。有多少次你晚归，知道当你在努力拯救教会时，你的妻子独自在努力拯救你们的孩子们？
我们真的能成为有果效的牧师和好丈夫、好父亲吗？我们真的必须在教会和家庭之间做出选择吗？
在本文中，我将论证这并不一定是一个“非此即彼”的选择。
带领好教会和带领好家庭并不是相互排斥的：“（长老）好好管理自己的家，使儿女凡事端庄、顺服”。（提前 3:4）
然而，保罗说的不仅是长老可以带领好家庭和教会，而且他必须这样做。但怎么做呢？通过福音！福音会保护你不把自己看得太重，并揭露你心中的偶像。
不要把自己看得太重
福音提醒我，我是一个容易以自我为中心并且自以为是的罪人。我是一名牧师，但这并不意味着当我犯罪时，我不必向家人承认自己的罪。事实上，当我对家人犯罪时，我需要带头来认罪。
你的孩子知道你也是人。他们在洗衣机里看到你的内衣，在早晨闻到你的呼吸。他们看着你尝试修水龙头、换热水器、摔掉手机。你不是一个完美的家长。你会反应过度、承诺过多、然后忘记。你会失败。你是一个罪人。有很多次，我不得不走进孩子们的卧室，请求他们原谅我的混蛋行为。他们原谅了我。生命中最让我谦卑的时刻就是坐在孩子们的床上，他们一边拍着我的后背，一边说：“没关系的，爸爸。我也犯罪了。”赢取尊重最好的方式是通过在爱中建立关系，而不是仅仅在提出要求的规则。
基督是更好的救主，比我的形象完美
我的试探是，如果我是一个完美的牧师，那么别人就会对我有一个良好的印象，我渴望这种认可。为了成为一个完美的牧师，我需要有完美的孩子。因此，我需要让我的孩子们配合我渴望得到尊重的愿望。
值得庆幸的是，上帝和我的孩子都没有顺从我的欲望。在我儿子四岁左右的时候，我们去殡仪馆看望一位在教会很有影响力的刚去世姊妹的家人。在看到了棺材里的遗体后，我儿子对这位姊妹的女儿说，这位姊妹的死因是“她吃得太多了。”那天晚上，我修改了我的简历，因为我相信我很快就会需要寻找一份新的工作了。许多情况下在与孩子们在一起时，我不得不问：“我是更关心我的孩子和福音，还是更关心他们的失败会给我带来什么样的影响？”
再一次的，福音很清晰。唯有基督——而不是我的孩子，才是我的盼望。如果我期望他们有完美的行为，我就是在向他们提出只有基督才能达到的标准，而这种期望会压垮他们。他们需要有失败的自由，这样他们才能一同经历恩典。一路走来，我的教会大家庭看到了我们的缺点和不完美。他们没有一个完美的牧师，但没关系。他们有一位完美的救主。
考虑到这两点，下面还有四个具体的事项，它们帮助我在带领教会的同时，好好带领家庭。
第一，你不可能取悦所有人。
首先，你不可能取悦所有人。听访客告诉你“另一间教会”有多糟糕很容易带来试探。他们看起来那么真诚，那么受伤。所以现在，我要冲过去，向他们展示真教会、真正的牧师应该是什么样的。我要用我的舍己、我的随叫随到、我对他们需求的关注打动他们。我可以成为英雄。我可以恢复他们的信心，拯救他们。很显然，有很多人确实需要关怀。但有些人并不想真正解决他们的问题，他们只想得到你的关注。他们不在乎你是否为他们牺牲了自己的孩子。他们只会接受你提供的一切，并要求更多。
有一年夏天，当我和家人在佛罗里达州度假时，一位教会成员打电话问我是否愿意参加他姑姑的葬礼——有三个半小时的车程。我妻子惊呆了。我很羞愧地承认，因为他是教会的新成员，而且我希望他对我有一个良好的印象，所以我就答应了。为了给他留下好印象，我不得不买了西装、皮鞋、衬衫和领带，离开家人，开车横穿了整个州。几年后，他离开了教会，因为我们不让他在敬拜中独唱。记住，如果对某些人来说耶稣都不够好，你凭什么认为你会够好了呢？
与此相关的事实是，只有上帝才是无所不在的，而不是你。你根本无法同时出现在两个地方。违背对家人的承诺看起来很有诱惑力的，因为毕竟“他们会理解”。事实上，他们会理解的——他们会理解别人对你来说比他们更重要。
第二，你的家人是你教会的一部分——或因着神的恩典将会是。
第二，记住你的家人是你教会的一部分——或因着神的恩典将会是。人们经常会问：“你的家庭和你的教会哪个更重要？”但是，在我们孩子成长的过程中，我和凯茜努力把我们的家庭和教会结合起来，并且做了很多事情让我们的家庭参与到教会中来。例如，在适当的时候，我会带着孩子们去别人家或医院探访。有一天晚上，他们在一位因癌症在家奄奄一息的姊妹面前唱歌。她的丈夫永远不会忘记这件事。
我发现，虽然我的孩子们可能不得不与许多人分享我，但他们也能参与许多事情。他们比其他人更能看到死亡的现实。他们可以看到教会家庭如何彼此服侍。他们可以见到宣教士和其他牧师。他们可以开锁、关灯、填写洗礼表格、折叠周报和复印。他们可以看到许多其他人可能认为理所当然的事情，这可以帮助他们增强作为教会成员的主人翁意识。
如果你的孩子已经宣认相信基督并成为教会的成员，那么他们就完完全全的是教会的一部分。如果他们还不是教会成员，那么你就是在预备他们，希望他们有一天能靠着神的恩典成为教会成员。在这两种情况下，你都在努力向他们灌输对教会的爱。
然而，他们在某种程度上是聚光灯下的焦点。你无法阻止这一点。他们是你牧师资格的一部分（提太 3:4）。但你也可以帮助会众尽量像对待其他成员的孩子一样对待他们。我在讲道时不使用太多的家庭故事，并确保他们必须和其他人遵守同样的规则，以此来尽量减少别人对孩子们过多的关注。
提醒一句：教会中有些人会伤害你。你可能会面临试探在孩子面前自怨自艾，对他们说三道四。有时，你会觉得自己遭受了别人的欺负，很想和家人一起扮出一副“受害者”的模样。请不要这样做！尽管日子艰难，但能为教会提水洗脚确实是一种荣幸。让你的孩子们知道，服事教会是何等的荣幸。教会也是——或者，主若许可，也将是——他们的家。
第三，你的教会可以再找一位牧师，但你的孩子不能再找一位爸爸。
第三，你的教会可以再找一个牧师，但你的孩子不能再找一个爸爸。有时候，我们不得不在孩子们的重要活动和教会的重要活动之间做出选择。在面对这些决定时，我经常会问：“教会的这个活动可以让别人来负责吗？”我也会问：“我的孩子真的需要我参加这个活动吗？”在我孩子的生活中，并不是每一件事都是大事。但如果我知道这个活动对他们很重要，我就会尽我所能去参加。
第四，小事真的很重要。
第四，小事真的很重要。每天晚上，当我和孩子们道晚安时，我通常会和他们一起祷告，然后我对他们说的最后一句话是：“我爱你们。我会永远爱你们，不管你们做了什么都不会让我停止爱你们。”（但有的时候我也得加上一句：“但别这么逼我！”）我年复一年，夜复一夜地这样说，直到我一开口，他们就会叹口气说：“好的，爸爸，我知道，不管我做什么都不会让你停止爱我。”我会回答：“你可千万别忘了哦。”
我想让他们知道，我尽力却依旧做得不完美的事情，上帝已经通过基督完美地为他们成就了。我想让他们知道，他们被接纳和他们的安全感并不根植于他们的成绩、奖项、成就和世俗所定义的成功。他们在独唱前、钢琴比赛前、拼写大赛前、篮球和足球比赛前、期末考试前、大学入学考试前，以及每晚睡觉前都会听到这句话。
有一天，我观看小女儿的田径比赛。小女儿参加比赛时，我为她大声加油，而我的另一个女儿却从大学打来电话，非常痛苦。她正面临着一场决定整个学位课程成败的重大考试，她觉得自己在压力下快要崩溃了。四年的时间全压在这上面了！我提醒她，她的能力不足以应付考试，但她的信心和安息都在基督里。我和她之间有 11 个小时的车程。我握紧拳头，为我的小女儿以创纪录的速度冲过终点线而欢呼，然后和我的另一个女儿一起哭泣，并和她一起祷告，让她在基督里得到安息。然后我又说：“记住，我爱你，我会永远爱你，不管你做什么都不会让我停止爱你。”她知道我会这么说，她只是想听到我这么说。
当我刚成为这里的牧师时，我们的儿子才两岁，凯茜正怀着我们的第二个孩子，而我们的第三个孩子还要等几年。现在，我们的孩子基本上都已经长大成人，离开了这个家。有点奇怪的是，在经历了多年的疯狂、吵闹、欢笑和混乱之后，家里变得相当安静。 我们曾经是年轻的牧师家庭，现在却被看作是经验丰富的战士。
与孩子们在一起的任何时光都是快乐的，但有一件事更令人高兴。最近，我们的两个孩子飞越了大半个地球，参加了一个团队，试图向柬埔寨湄公河一个小岛上从未接触过福音的人们传福音。他们是在圣诞节的第二天离开的。当然，这占用了“家庭时间”，也许别的家人也做过这样的事。但在那次旅行中，他们得以登上小岛，成为有史以来第一批登上小岛的基督徒。十四个月后的今天，那里有几十名基督徒。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Leading the Church While Leading your Family.
