摘要：大卫·伯内特（David Burnette）阐释了为何“归信”的教义对于牧者和教会履行其确认新成员为信徒的职责而言如此关键。我们不仅要理解什么是归信，还必须能够将其应用于真实个体的生命中。在就成员面谈提出一些基本提醒，并指明哪些内容不应被视为归信的证据之后，伯内特提出了四个问题，以帮助我们评估申请入会的准成员是否已经归信。
编者按：本文摘自九标志为牧师出版的期刊《教牧事工》（Church Matters）中题为“归信”的专刊。
“我以前的生活很糟糕。我酗酒、派对狂欢，想做什么就做什么。后来，感觉就像是神突然让我止步停下。我知道必须做出改变。从那时起，我开始去教会。有一次主日，我感觉讲道人仿佛是直接对我说的一样。就在那一刻，我意识到自己需要成为一名基督徒，几周后我就受了洗。那是大约一年前的事，从那以后，我基本上一直坚持来教会，并努力做正确的事。”
当你问本（Ben）他是如何成为基督徒时，他就是这样回答的。本最近刚搬到你们这座城市，并且刚刚完成了你们教会为期四周的新成员课程。现在，作为这一流程的最后一步——通常被称为“成员面谈”——作为牧者的你必须决定是否要在下次成员大会上推荐本加入教会。【1】
毫无疑问，你一定听过类似的见证，即便细节有所不同。这个人的生命中确实发生了一些改变，他们看起来也很真诚，但尚不清楚这种改变是否植根于福音。因此，你需要进一步深入探询。
像本这样的见证提醒我们，当教会承担着确认新成员为信徒的责任时，拥有合乎圣经的归信教义为何至关重要。毕竟，如果你对归信究竟是什么还模糊不清，就很难辨明一个人是否已经归信。【2】
像本这样的见证也提醒我们，必须能够将我们的归信教义应用到现实处境中真实的人身上。有些准成员是初信徒，有些在信仰上尚不成熟；有些人虽然归信多年，却仍有明显的盲区；还有些人虽然自认为是基督徒，却并未真正归信。而这些还不是唯一的复杂因素。
有些人难以清晰阐明他们所宣认的真理；有些人会在面谈中遗漏福音的基本要素；还有不少人甚至不确定自己究竟如何以及何时意识到需要一位救主。所有这些因素（以及更多情况）都意味着，在与申请入会的准成员面谈时，我们需要属灵的智慧与分辨力。
在思考如何针对像本这样的见证进行进一步深入探询的实际方法之前，以下几点基本提醒或许有所助益。
你的认知是有限的
与耶稣不同，我们无法洞察一个人的内心，这意味着我们对某人属灵状态的判断绝非绝对无误。耶稣吩咐了要把犯罪不悔改者逐出教会，这一事实本身就表明祂深知教会偶尔也会接纳那些并未真正归信的人（太 18:15–18）。就连使徒保罗，也曾对曾与他同工的底马看走了眼。【3】我们的目标仅仅是试图——依据圣经并倚靠圣灵的引导——辨明一个人的生命中是否存在可信的凭据，显明神拯救的恩典已临到他。
归信发生在堕落的世界中
你不必是圣经辅导员也能明白，人心是复杂的，成圣是一个缓慢且往往起伏不平的过程。即使是那些归信已有数十年的人，也仍在持续挣扎——不仅是面临偶发的“失足跌倒”，更受制于根深蒂固的罪性习惯。一个人生命中归信的具体显明，会受到多种因素的影响，包括其属灵成熟度、宗教背景（或缺乏宗教背景）、以往所委身的教会、性格特质以及过往生活经历等等。
成员身份并非通往归信的阶梯
我们有时会受试探，想要接纳那些尚未归信、但似乎“离基督不远”的人加入教会。毕竟，他们若能更多接触福音和其他基督徒，情况肯定会更好，不是吗？然而，耶稣并没有赋予教会以这种方式行使天国“钥匙”的权柄（太 16:19）。如果教会成员身份是对某人已经属于主的群体性印证，那么去印证未信者只会给他们带来虚假的安全感，而非向他们显明其最根本的需要。我们还会冒着损害教会合一、相交与见证的风险。如果我们真正关切这个人的灵魂，就应当向他们解释为何眼下不能推荐他们加入教会，同时满怀爱意地鼓励他们信靠基督。一次以传福音为目的的查经，远比对他们属灵状态作出虚假印证更能切实验证并服事他们。
成员身份并非终点线
一个人属灵状态的凭据通常会借由持续的门训，以及在必要时通过教会纪律而逐渐清晰稳固。这不应促使我们在判定何为可信的信仰宣告上“降低门槛”，但它应当为我们提供一个审慎的视角，去看待那些看似已经归信、其属灵不成熟却令我们感到顾虑的人。成为成员并非终点线：这只是将一个人纳入信徒群体中的第一步，好让这个群体能够提供门训、鼓励与彼此问责。
归信最终是神的工作
最后，请记住，教会最终不能决定一个人的属灵地位。正如保罗所说：“有神称他们为义了”（罗 8:33，强调部分为原文所加）。当我们不得不作出拒绝某人加入教会的艰难决定、并担忧这可能会使他们远离主时，这是极为必要的一项提醒。我们可以确信，我们的决定——哪怕偶有差错——也绝不可能推翻神拯救的永恒旨意（罗 8:30；腓 1:6）。
当我们转而考察一个人生命中归信的凭据时，明确一些我们不该去寻找的事项或许会有所助益。
过去的宗教经历
首先，我们不该根据某人过去的某种经历，来断定他是否已经归信。有些人或许清楚记得，自己第一次意识到需要救主时身在何处、内心有何感受——这固然何等蒙福！然而，圣经在任何地方都未曾将这种主观记忆定为得救的条件。【4】归信在于当下持续信靠基督，而非过去的经历。许多曾经走过台前走道，或做过“决志祷告”的人，如今却对主的事漠不关心。他们的生命显明他们从未真正归信（约壹 2:19）。
精准清晰地传讲福音的能力
其次，我们并非在观察（或聆听）一个人的口才是否流利。最根本的问题不在于他们表达福音有多么出色，而在于他们是否真正相信福音。当然，如果每位准成员都能像司布真（Charles Spurgeon）那样阐述福音，那自然再好不过；但耶稣降世并非单单为了那些能言善道的人，祂来是寻找拯救失丧的罪人（路 19:10）。
某种特定的属灵成熟度
第三，我们并不是在寻找在效法基督上已经达到成熟的信徒。诚然，归信必然会重塑一个人的信念与行为，因此我们应当寻找这种改变已经发生的凭据。但这绝不等于要求人在被接纳为成员之前，必须先达到某种程度的属灵成熟。敬虔是归信结出的果子与目标，而非归信的准入门槛。
值得庆幸的是，关于归信的凭据，圣经并未让我们凭空揣测。以下四个基本问题能帮助我们辨明一个人的信仰宣告是否可靠。
第一，此人对福音是否有基本的理解？
这里我们关切的是保罗所说“最要紧的”真理，包括基督的受难、埋葬与复活（林前 15:3–4）。【5】为了在福音的整全脉络中领会这些核心事实，准成员必须对其他相关真理至少有所了解。例如，此人应当能够承认耶稣既是完全的人，也是完全的神（约壹 4:2、15）；他们应当对神的性情有所认知，比如祂的圣洁、公义与良善（即使他们没有使用这些精准的神学术语）；他们应当对罪有基本的认识，包括罪本质上是对神的冒犯；并且应当明白，福音所要求的回应是悔改与信心，这意味着人绝无法靠自身的努力或善行来拯救自己。
需要明确的是，我们并不强求此人能娴熟运用一切专业神学术语，或对这些教义展开何等深刻的高见。我们只是在寻找哪怕最基本、却合乎圣经的真实理解。
第二，此人是否意识到自己需要救主？
归信需要知晓福音的基本事实，但这绝非仅仅是头脑层面的认知。它必须包含发自内心弃绝罪恶的转回（悔改），以及在拯救上单单倚靠基督（信心）。【6】此人不仅应当坦然承认世上普遍存在罪恶，更应当亲口承认自己是一个需要救主的罪人。【7】凡不承认自己有罪的，便是自欺（约壹 1:8、10）。
第三，此人的生活是否显明归信的果子？
这并非单凭一次成员面谈就能全盘查验出来的，但我们至少可以围绕圣经中归信的果子进行深入交谈。例如，《约翰一书》提到了认罪（约壹 1:5–2:2）、顺服神的诫命（约壹 2:3–6）、对神子民的爱（约壹 4:20–21），以及对耶稣基督的正确认信（约壹 4:2，5:1）。当然，没有任何一个基督徒能在这些事上做得尽善尽美——否则认罪也就没有必要了！——但生命中至少应当具备属灵生命萌发的印记。【8】正如有人所说，我们不是寻找一个完全的人，而是一个全新的生命方向。
第四，此人原先委身的教会是否仍印证其信仰宣告？
鉴于我们直接观察个人品格与操守的机会与时间往往有限，我们需要核实他们原先委身的教会是否仍印证其信仰宣告，且确认他们目前并未处在任何教会纪律的惩诫之下。这通常被称为拥有“良好状态”；而（在理想情况下）原教会仍接纳他们同领主餐，便是对此最直接的见证。【9】与此同时，我们也当明白，并非所有教会在成员制以及主餐的守望上都秉持同等严谨的负责态度。尽管如此，在大多数情况下，获得另一间地方教会的群体性印证，能为该信徒个人的信仰宣告增添极大的可信度。
现在，让我们将上述每个问题应用到开头提到的本身上。他谈到了自己生命的改变，但并未提及任何关于福音的具体细节。
我会先请本简要解释一下福音（问题 #1）。如果他似乎对一项或多项基本真理理解不清，我可能会追问：“如果朋友问你，要成为基督徒需要相信什么，你会怎么回答？为什么罪人得救必须依赖耶稣的死？圣经启示的神是怎样的？什么是罪，为什么神对罪如此看重？我们当如何领受神在福音中赐下的救恩？你是否认为，只要一个人真诚地努力过好生活，神就会接纳他？”
一旦我确信本掌握了福音的基本要义，我就会进一步确认他是否意识到自己需要一位救主（问题 #2）。他说神“让他止步停下”，但这究竟是圣灵使他知罪，还是一种普遍的道德负疚感？为了探究这一点，我可能会问本：“那么，你认为自己为什么需要福音？你能分享一下，你是如何经历到主使你为罪自责的吗？你是否已经将生命降服于耶稣，以祂为主？”这类问题绝非为了刁难本，而是帮助他进一步阐明主在他生命中的作为。
最后，如果看来本确实信靠基督为他的救主和主，我会想听听成为基督徒后他的生命有了怎样的改变（问题 #3）。需要明确的是，我并不指望本告诉我他从此完全感受不到旧有罪恶生活方式的拉扯；相反，我想听到的是，他如今会为过去的罪感到痛苦，并且正在与这些罪争战，而不再沉溺其中。换言之，我是在寻找凭据，证明主正在重塑本内心的渴求：他是否察觉到自己越来越渴望聆听并顺服神的话语？他是否对神的子民生出日益加深的爱？那些最了解他的人，能否见证本如今正在竭力跟随耶稣？
但愿本的回答能清楚显明他确实已经归信，这样你就可以欣然推荐他加入教会。然而，如果上述问题让你得出本尚未归信的结论，你依然可以借助这个契机来服事他和教会。以下是一点建议。
向本说明为何眼下你尚不能确认他的信仰宣告；为了他灵魂的永恒益处，请务必具体坦诚。然后向他保证，你最大的心愿就是他能真正认识耶稣，并邀请他与你一同研读圣经中的一卷书（比如《马可福音》或《约翰福音》），或者阅读一本清晰阐明“作基督徒真谛”的属灵资源。【10】如果他愿意，这将是一个绝佳的契机，既能讲清福音，又能解答他的任何困惑。或许主借着这个过程，引领他真正归信！无论如何，借由帮助本厘清他与主之间的真实光景，你都已经切实服事了本和教会。
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1 .本文的核心关注点在于本是否真正“归信”。此处假定他已符合贵教会其他关于成员资格的要求。
2 关于归信教义的详尽阐释，参见迈克尔·劳伦斯（Michael Lawrence）所著的《归信》一书；另参见格雷格·艾利森（Gregg Allison）发表于本期《教牧事工》（Church Matters）上的文章 "You Can't Make It Happen: The Spirit and the Doctrine of Conversion"（暂未发表）。
3 .在底马离去之前，保罗在提及福音事工的同工时曾两次提到他（西 4:14；门 24）。
4 .值得注意的是，《约翰一书》旨在使真正的信徒确知自己拥有永生（约壹 5:13），但全书从未将过去的某种主观经历作为永生的凭据。相反，经文鼓励信徒审视自己当下生活的实际显明，从中印证永生。关于应当查验何种凭据，参见下文“归信的果子”部分。
5 .保罗在《哥林多前书》15:3–4 中对福音的扼要概括，虽然没有直接点出基督一生完全顺服的义行，但他在其全部书信中显然都以这一事实为不言自明的前提。
6 .从历史上看，许多改革宗神学家将得救的信心归纳为三个要素：认知（notitia）、认同（assensus）和信靠（fiducia）。参见迈克尔·霍顿（Michael Horton）所著《基督教信仰：天路客的系统神学》（The Christian Faith: A Systematic Theology for Pilgrims on the Way，Zondervan Academic，2011，中文版由美国麦种传道会出版），第 583 页。霍顿准确指出，得救的信心是“指向一位位格者的：即在基督里向我们启示祂自己为救赎主的三一真神”。
7 .信心的这种个人性特质，与《海德堡要理问答》第 21 问的回答高度契合：“什么是真正的信心？真正的信心不仅是一种确切的知识，借此我认定神在祂圣言中向我们启示的一切皆为真理；更是一种由圣灵借着福音在我心里所生发的全心信靠，确信不仅别人，连我也得了罪得赦免、永远的公义与拯救；这完全是出于神的恩典，唯独因基督的功德。”（强调为原文所加）。访问地址：https://learn.ligonier.org/articles/the-heidelberg-catechism
8 .对于初信基督徒而言，这些属灵生命的迹象在显明程度上显然与成熟信徒有所不同。关于如何辨析属灵生命的萌发迹象，参见唐纳德·惠特尼（Donald Whitney）所著《我如何确知自己是基督徒？圣经论得救确据》（How Can I Be Sure I'm a Christian? What the Bible Says about Assurance of Salvation，NavPress，1994），第49–66页。
9 .关于教会圣礼（洗礼与主餐）与教会成员制之间关系的更多探讨，参见约拿单·李曼（Jonathan Leeman）的文章“教会成员身份与洗礼、主餐之间有何关系？”
10 .以下几本参考资源或许有所助益：纪格睿（Greg Gilbert）所著的《耶稣是谁》以及《福音真义》。亦可参阅 christianityexplained.com 网站上的布道资源。
原文刊载于九标志英文网站：Why the Doctrine of Conversion Matters for Membership Interviews.
