我住在一个极其偏远的农村地区，那里有很多教会，但没有一个是健康的。我该怎么办？
现在许多浸信会教会都有多位长老带领。我明白这样做的圣经依据，但浸信会中多位长老带领的历史是怎样的？
亲爱的九标志：
我住在一个极其偏远的农村地区，那里有很多教会，但没有一个是健康的。大多数教会都规模较小，充满分裂，注重传统，不爱福音也不关注福音。虽然他们不传异端邪说，但绝对不是健康的教会。我们经常气馁地离开教会，但我们没有其他选择，除非开车到三小时以外的地方。你有什么鼓励？
谢谢。
——劳拉（Laura）
亲爱的劳拉：
朋友，你现在的处境听起来很艰难。我很欣赏你加入一间健康教会的渴望。假设“我们”指的是一个家庭，我也要赞扬你对家庭的带领。对于你的家庭来说，可能还存在其他的选择，但下面是我认为很明显的四个选择。
选项一
按照合乎圣经的愿景建立自己的教会，开展健康的福音事工。如果这不太可能，请转到选项二。
选项二
努力从内部改革其中的一间教会。这或许也不太可能。事实上，我发现大多数抱着改革教会的目的加入教会的人，在多年的尝试失败后，通常都会以破坏教会和/或厌倦教会而告终。考虑到这一点，你可能真的只有两个选择。
选项三
搬家。人们通常围绕家庭、就业和子女教育来建立自己的生活。这些都不是坏事。但如果教会是神用来彰显祂智慧和荣耀、建造祂子民走向成熟的主要途径，这难道不是一个值得考虑搬家的理由吗？
我想搬家不可行的原因有很多。但想想那个为了买一块藏宝的田地而卖掉一切的人（太 13:44）。有时，我们确实需要为了国度而放弃现有的生活。
选项四
最后，这可能是最有可能的选择，成为不健康教会的成员。我知道这听起来很奇怪，但这是可能的。如果这是神对你生命的旨意，你会发现自己与世界各地和整个教会历史上数以百万计的其他基督徒同为肢体。
让我们做一个思想实验：想象你住在哥林多。时间是公元 51 年。前一天你还在崇拜阿波罗，第二天保罗就来到镇上，带领你归向基督。你会加入哪个教会？嗯，可能是镇上唯一的教会，对吗？现在想象一下，你在那里呆了五年，教会里的情况仍然很不健康。我说的是党派纷争、英雄崇拜、乱伦、信徒间相互诉讼等等。你会去哪里？反正也没别的地方可去。所以你会留在那个教会，想办法在不太理想的环境中跟随基督。
“但是肖恩，”你可能会说，“哥林多有点夸张，你不觉得吗？”
也许你是对的。但让我们看看......
翻开圣经，似乎没有一个教会是完美的，大多数教会都是一团糟。对大多数教会耶稣都“有几件事我要责备你”（启 2:14）。我自己的教会也包括在内！
所以，也许你能做的最好的选择就是在你所在地区最好的教会里安顿下来，接受它的存在，爱它的软弱，并祈求上帝为你打开一扇改变之门。这样，你就会进入到当今世界上许多基督徒同伴的经历中，他们没有健康的教会，但他们在神完美的旨意中用神赐给他们的东西尽最大的努力。
同情你的弟兄，
——肖恩·德马斯（Sean DeMars）
亲爱的九标志：
我是一名教牧人员，从小到大一直在单一牧师的教会环境中长大。现在许多浸信会教会都是多位长老治理的。这一立场当然有很强的圣经依据，但我对它的历史也很感兴趣。从历史上看，浸信会是否通常都有多位长老，还是说许多浸信会最近才开始实行，或者是从长老会借鉴的？
——卡尔（Carl）
亲爱的卡尔：
我很高兴你在这个问题上关注于探索我们浸信会的传统。现代浸信会若能从我们浸信会前辈那里获得神学资源，将会获益匪浅——他们有很多东西可以教导我们。
历史上，许多浸信会人士都肯定新约教会是由多名长老带领的，并在他们的教会中实行多名长老的带领。遗憾的是，许多浸信会人士偏离了这一合乎圣经的做法。因此，今天有相当多的浸信会基督徒不熟悉之前所倡导的，甚至是几代人之前自己本教会在执行的体制。
历史上有许多英国和美国浸信会都确立了多位长老的带领。
例如，1697 年，本杰明·基奇（Benjamin Keach）在《真教会的荣耀》（The Glory of a True Church，中文名暂译）一书中提到，教会应该设立一位或多位“长老”来带领教会。同样，1743 年，本杰明·格里菲斯（Benjamin Griffith）在《关于一间有序的真福音教会的简论》（A Short Treatise Concerning a True and Orderly Gospel Church，中文名暂译）一书中指出，教会应该保持多名长老的带领。在威廉·基芬（William Kiffin）、汉瑟德·克诺利兹（Hanserd Knollys）和查尔斯·司布真（Charles Spurgeon）的著作中也有类似的论述。
美南浸信会（Southern Baptist Convention）最早期的领袖也主张实行多位长老制。美南浸信会首任主席约翰逊（W. B. Johnson）写道：“每个（新约）教会都有多个长老……多名长老的带领对于相互辅导和帮助非常重要，这样可以以最佳方式促进对羊群的管理和造就。”在雷诺兹（J. L. Reynolds）的《教会体制》（Church Polity，1849 年）等著作中，你也可以找到类似的多名长老带领的例证。
与往常一样，完整的历史图景要复杂一些。但毫无疑问，许多历史上的浸信会基督徒都肯定了地方教会应由多名长老带领。最近在浸信会教会中重新兴起的多名长老的带领并不是对长老会体制的借鉴，而是浸信会基督徒回归到圣经中的教会治理模式和我们浸信会前辈的神学。
当然，这些数字只是冰山一角。有关浸信会历史上多位长老制度的更多信息，请查阅：
——撒姆·艾玛迪（Sam Emadi）
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Mailbag #84: I Live too Far from A Healthy Church. What Should I Do? . . . Among Baptists, What’s the History of a Plurality of Elders?
