植堂永远不可能有万事俱备的好时候。你总会找到正当、甚至是合乎逻辑的理由将其推迟。就我们的案例而言，我们意识到自己诸多不植堂的理由都是出于惧怕。我们害怕失去成员，资金和领袖。

教会合并与教会植堂代表了好消息和坏消息。坏消息是似乎越来越多的教会正在衰退和急需重启。教会植堂代表着好消息：我们有一群年轻的牧师，他们渴望献身于神羊群的成长和牧养上。也因为我们的潜在牧师要比公开的讲坛要多，所以我们建立教会。我们为这个“问题”赞美神！

开始时就有教会文献，是在说：“我们是遵循圣经的一群人。”人们有时会问：有圣经不就够了吗？可能在一个没有罪的世界，我们都会认同圣经的教导。但是在堕落的世界，盛行各样的诠释。完全基于圣经的文献阐明教会植堂的异象要“被建造在使徒和先知的根基上”。

你能做的最强大和最重要的事情都是免费的！祷告是免费的！读经是免费的！分享福音是免费的！团契聚会是免费的！劝诫闲人、鼓励疲惫胆怯的、帮助弱者都是免费的！有时候，神的拒绝恰恰是在给我们祝福，就是祂在移除我们心中被诱惑要信靠的东西。我们在缺乏的时候,反而经常会学习看到我们还仍然拥有的，难道不是这样吗?  

当一个白人在跟一个非洲裔美国人交谈时改变自己的方言，绝对没有比这更糟糕的了。马蒂告诉我，他的一位二十多年的朋友，仍在试图跟他讲非洲裔美国人俚语。“向什么样的人，我就作什么样的人”，并不意味着忘记你是白人，并试图成为另外一个种族的人。这是恼人的，同样是居高临下。请记住自己的背景并且认出任何你的存在可能唤起的矛盾。

和平分开的植堂真的很困难，但特别值得。我们遇到的最大挑战包括情感上的困难：复杂的友情使健康的共同体受到了挑战。教会越小，共同体就越紧密，面临的挑战就越大。正因如此，我们说“感谢主”。紧密的共同体真是个大问题。这是事实，但这并没有使我们的挣扎变得不真实或是更容易。

一个成长中的教会可能会考虑新的聚会地点或建一个更大的建筑。这是对成长完全合理的回应——尽管往往代价高昂。在一个资产价值极高的城市聚会的教会，或在一个难以拥有自己财产的国家聚会的教会，会发现这个选择越来越遥不可及。我只是想提供另一个选择来替代昂贵的建设活动，免得把资源扔进更多的水泥砖块中。这个选择就是建立一个教会网络，成员一起共享资产和资源，在事奉中彼此扶持。

马可认为，是你自己要从某个地方找到实际可行的方法。我担心的是，九标志的忠粉们并没有找到，而且也需要去找。那就要学习最佳的实践方法，学会如何接触失丧者，如何很好地带领教会融入社区，但并不撇弃福音、圣经，对教会也要有合乎圣经的理解。

“立约”不只是用一个词语替换掉另一个词语。它表达出一种观念：特定事件必须先发生，然后才能建立教会，就像一个结婚典礼需要特定的事件先发生，一男一女才可以在婚约下走到一起。