牧师在工作过程中要戴很多帽子：项目主任、行政人员、辅导员、传道人，以及最重要的讲道人和教师。然而，在这一切中，他是一个牧羊人。他看顾羊群，主要是关心他们对神的话语的理解，以及它如何在与非信徒相处的生活中应用这些真理。

如果你将牧会的成功定义成教会的规模，那么你对教会人数增长的渴求很可能会超过你对会众应有的耐心，甚至超过你对圣经式方法的忠心。于是，要么你在众人中的侍奉会被减少（比如你被辞退了），要么你会依靠那些传讲真福音以外的方式去吸引人来到教会。你会被自己的野心所绊倒。但是，如果你将牧会的成功定义为对神忠心，那么你就能坚持下去，因为你不会受困于需要立刻凭眼见的结果。忠心于福音的信息和方法，把得救的人数交托给主。最开始这看起来会有些讽刺，但以忠心程度来衡量牧会的成功，往往会带给教会合理规模的增长。神最乐意将祂的羊群交到那些遵行祂旨意的牧者手中。

每当神赐予我们生命中的祝福时，祂的祝福既真实也不完美。真实，是因为祂的参与；不完美，是因为我们的参与。并且，祝福中不完美的部分应当使我们发出更多而非更少的赞叹，喜乐和感激。薛华（Francis Schaeffer）告诉我们，如果我们愿意接受的唯一结果就是十全十美或全然失败，那么在这一生中，我们便会一事无成，这也是我们应得的。

难道修建围栏不显得太排他了吗？难道这不会把地方教会变成一个俱乐部似的，仅供精英和义人聚会地方吗？不会的。因为进入教会只取决于信心和悔改。所有就近水来的都可以来喝，不用银钱，不用价值来买水（赛55:1）。在教会周围建造围栏只会把那些还没有悔改的人排除在外，从而维护教会的圣洁。

如果想要持续地进步，我们就需要通过阅读书籍、听播客、做研究和交流来学习提高。因此，牧师需要建立一种有助于自身不断学习与进步的好习惯。要出去购物？打开一个有益的播客听听吧。去跑步？听听讲道吧。当你在汽车或者健身房里时，可以开始一系列的课程，打开有声书，或者重复你记忆中的经文。

为了识别出危险的抵挡者，保罗罗列出他们的一些特征（提后3:1-7）。被掳的羊与危险的狼关键区别在于，神给予羊“悔改的心，可以明白真道”（提后2:25），而狼虽然“常常学习，终究不能明白真道”（提后3:5,7）。狼不服从教训。他们拒绝从错误的教条中悔改。保罗警告说，“这等人你要躲开。”（提后3:5）

有多少传道人被事工的成功蒙蔽了双眼，无视圣灵的警告继续全力前行以至最终信仰触礁？与此同时，他们都受到“追随者”的追捧，并自豪地认为他们的事工很有果效意味着他们是特别的，仅适用于普通基督徒的那些规条道理并不适用于他们。我们很容易就忘记了那个背叛耶稣的犹大也同样能赶鬼。

我们害怕“一次交付圣徒的真道”的某些部分不太重要。我们应该提到全然堕落、拣选、圣灵的神性和持续的工作、重生、圣洁生活的重要性、洗礼的设计、教会治理。目前的危机急需我们给予特别的关注，并以源源不断的警醒守卫这些教义中的重要部分。

牧师们，记住神需要清晰，而不是聪明；神需要教义上的忠心，而不是华丽的辞藻。正如有人说过的，其他人也许能更好地传讲福音，但他们不能传讲更好的福音。以世界的标准，你可能并不雄辩或有果效，但神也许仍然认为你“善于教导”。

过去二十年里，我们一共帮助建立了三间教会，坚固了另外两间教会。我们本身就是一间植堂教会，最开始只有六个人。所有这些努力都让我们付出很多代价。需要我们花费时间、金钱、关注、祷告以及人手。也要求我们放弃一些事，而这些事本可以让我们过上更轻松的生活。所以，在很多方面，我们回顾这些年都感到惊讶。神怎么就允许我们做这些事？我也会有疑惑：我们若冒上更大的风险，那会有怎么样的成就？